Дверь открылась.
Легкие тут же наполнились теплым влажным воздухом, в нос ударил аромат каких-то цветов.
– Госпожа… Э-э-э…
Невысокий человек в белой рубашке, коротковатых штанах и сандалиях без задников помог мне выбраться на покрытую крупным песком площадку.
– Тая, – представилась я, еле сдерживаясь, чтобы не закашляться. – Управитель.
И снова бесконечные бланки, формы, подписи… Получая увесистый мешочек с монетами (увы, только серебро и медь), пришлось даже поставить отпечаток большого пальца.
К тому времени, как я разобралась с бумажками, практиканты успели и пройти через портал, и очухаться до приемлемого состояния, и даже забрать свой багаж.
Они ждали в тени приземистого дерева с узкими листьями и гладкой серой корой. Дружно косились на Мелу, не позволившую устроить отдых с перекусом, и, похоже, искренне ненавидели меня – за нерасторопность.
– Повозка готова. – Человек, помогавший мне не запутаться в нагромождении листов, снова пришел на выручку. – Если отправитесь сейчас, есть шанс успеть до жары.
«Успеть куда?» – я мечтала отойти в сторонку и наконец-то просмотреть маршрут.
Полевая база Академии… Будет обидно, если «полевой» она окажется в прямом смысле слова. Надеюсь, магов-практикантов не посылают на картошку-свеклу-капусту. Пусть я понимала, что это абсурд, хотелось услышать что-то конкретное и не мучить себя размышлениями.
– Тая, все? – Мела оттеснила любезного господина и потащила меня к остальным. – Потом разберешься с расписанием. Где наш транспорт?
Это она у меня спрашивала? Мне стало смешно. Оттого, что тут я зовусь гордым прозвищем «управитель», ничего не изменилось. Я – Тая. Беспечная, ленивая, ничего не смыслящая в государственной службе Тая. Конечно, спустя какое-то время разберусь во всем, но сейчас подопечные ориентировались в ситуации лучше меня.
Например, Медор указал на полускрытый зарослями поникших кустов навес, под которым перетаптывалась лошадь, и предположил, что повозка (вернее, расхлябанная колымага) находится там. Ласка кликнула одного из тихих рабочих, сновавших поблизости без видимых причин, и приказала отнести сумки к транспорту. Заяц посоветовал местную недорогую лавчонку, где я обзавелась багажом.
Также мы запаслись продуктами и непонятными медицинскими препаратами. На покупке последних настояла Мела, хотя какой смысл тратиться на лекарства, имея приличный запас серебряной пыли, вряд ли кто понимал.
Слегка утешало, что Сокол и Лилея выглядели столь же растерянными, как и я.
Дальше выяснилось, что десять баулов (опытные практиканты прихватили двойной багаж) и восемь человек на телеге не поместятся, как ни старайся. Нет, я не оговорилась: то, что издали выглядело как экипаж без верха, выявилось обычной селянской