– Как та березка, у которой не шелохнется ни один листочек. А что это за метка на ее стволе? – Васька подошла поближе. На стволе действительно красовалась определенно вырезанная чем-то острым буква «г», потому что из ее основания медленно вытекли капли сока и засохли липким подтеком. На ближайших справа и слева деревьях виднелись такие же метины.
– Метки с этой стороны, а это значит, – Васька настороженно обернулась, – что здесь кто-то живет помимо меня и этот кто-то не хочет встречаться со мной или не успел встретиться, потому что мир не так уж мал, как я подумала сначала. Что же делать? – Она обернулась в сторону своей поляны. – Сидеть на своем месте и ждать, что произойдет? Бр-р-р, ни за что! Лучше я пойду навстречу ему, все равно, чему быть – того не миновать. –
В путь Васька отправилась вдоль меченых деревьев, повернув вправо от первой найденной ею метки и вниз относительно течения реки. Вначале путешествия шла медленно, с опаской быть первой обнаруженной тем другим или другими, что обитали здесь, но вскоре такое поведение надоело ей и она ускорила шаг. Шла относительно долго. Останавливалась собрать ягоду или попить воды в тех местах, где лес прерывался поляной, а река близко подступала к его подножию. Омывалась в прохладной воде и шла дальше. В начале второй половины дня вышла к последнему меченому дереву на земляном высоком уступе берега, мысом врезавшегося в синюю гладь реки, и устроилась на подстилке из опавшей хвои наблюдать с высоты за мирным течением реки и противоположным пологим берегом.
То ли от долгого всматривания в редкие прогалины между деревьями, то ли от нетерпеливого желания сиюминутно встретиться с незнакомцами, то ли на самом деле, но Ваське показалось, что она заметила беглое мелькание средь деревьев не то всадников, не то просто крупных животных. Но сколько бы она не вглядывалась в предполагаемом направлении, где они обязаны были появиться еще раз, движение не повторилось.
– Показалось. Ладно, нет смысла сидеть здесь до ночи. Надо возвращаться, я ведь здесь не смогу уснуть. –
Она спустилась вниз к подножию уступа и тут же средь редких зарослей молодых сосен обнаружила россыпь маслят. Отказываться от такого богатства не было смысла, поэтому она не раздумывая взялась за сбор урожая, нанизывая грибы на тонкие ветки валежника. Торопливо собрала три вязанки грибов и скорым шагом отправилась вдоль берега к своей поляне.
По дороге рассеянно вглядывалась в сереющий к ночи прибрежный лес противоположного