Древняя Месопотамия, Аморейские Просторы, приблизительно 1800 год до н.э.
Молодой высокий мужчина хмуро разглядывал горизонт на вершине утёса, его чёрный волк чуял запах и волнение хозяина, но ничем не мог помочь, его чувства так же вводились в заблуждение туманом забвения. Ветер доносил до них обрывки музыки и шум людей, но его глаза видели бесконечный лес, который уходил за горизонт. Если верить зрению, тут не должно быть даже маленькой деревушки, настолько густыми и дикими выглядели лес и горы, переходящие в скалы. Казалось, что деревья врастают уже друг в друга и переплетаются. Именно возле этой скалы, если следопыт правильно взял след, и находится главный дворец того самого таинственного Первого Аморейского государства, которое сокрыто даже от глаз остальных двенадцати амореевых царств.
– Чернобородые сказали, что нужно идти на звук музыки и немедленно, – хриплый низкий голос лысого помощника раздался у него за спиной. Последний старался не давить на хозяина, но точно знал, что, если он не продавит сейчас, и они упустят эту возможность, гнев хозяина обрушится на них всех, а это намного страшнее. Лучше сейчас настоять и хоть что-то сделать, чем испытывать потом на себе вселенскую ярость.
Абуд продолжал напряженно слушать звуки музыки, которые исчезали и появлялись то в одном, то в другом месте.
– Почему немедленно? – Абуд нервничал, он, как хищник на охоте, голодный и злой, знал, что жертва где-то здесь, но притаилась. Они уже в третий раз за этот месяц стоят на этом треклятом утёсе снова.
– Царь Восточного Аморея говорит, что Первый Аморей выдает в эти дни свою младшую дочь замуж. И музыка, возможно, не утихнет еще пару дней. А потом все.
– Почему пару дней? – это заявление его раздражало. Он не может вернуться к деду ни с чем.
– Свадьбу гуляют максимум три дня, музыка не стихает уже день, осталось еще день, может, два, а потом не будет и её. А без них сложно будет найти Маленькое Государство, известное своим мастерством природного камуфляжа в лесных джунглях Средиземья1.
Челюсть Абуда напряженно сомкнулась, большие черные глаза с огромной страстью смотрели на горизонт, это означало, что он молчит, но обдумывает что-то очень странное и невозможное. Огромный, но гибкий и источающий угрозу, он походил на Бога из древних мифов. Одинокий, дикий, грозный, молчаливый. Не зря его прозвали Чёрным, из-за его тёмного тяжёлого взгляда, которым он пугал врагов и прослыл колдуном, ибо не было у него ни одной проигранной битвы и даже отступлений. С его рук ел чёрный гигантский волк, который был по размерам чуть-чуть поменьше коней. Абуд как будто образом своей жизни пытался доказать всем, что невозможное возможно.
Солнце приближалось к закату, он велел разбить лагерь прямо тут, на ветру, ибо планировал не спать, а выслеживать. Спешившись с коня, он пошел на звук вниз по крутой скале. Волк хвостом пошел за ним, как и четверо его приближенных людей. Они, как тени, скользнули вниз в чёрную неизвестность.
В это время в Первом Аморейском Государстве весь центральный город Белая Скала, увешанный цветущими растениями и блестящими фонарями, пировал и праздновал – на улицах города разливалось вино и раздавались угощения для горожан. Торжества были устроены по случаю свадьбы младшей дочери лугаля2 Рим-Сина по имени Милат, которая выходила замуж за второго сына по старшинству лугальбаша Южного Аморея по имени Азад.
Церемония бракосочетания прошла в храме богини Нинель, который располагалось прямо над дворцом. Здание так же было целиком вырублено в скале их далекими могучими предками. Это были единственные амореи, ведущие оседлый образ жизни. Народ этот жил в матриархально-демократическом стою, в окружении патриархальных кочевых государств. Храм, подобно дворцу и всем другим зодчествам города, был увешан цветущими пионами, розами, вьюнками и еще сотней различных видимых и невидимых видов цветов. Толстый слой зелени, покрывающий все здания, создавал зрительный природный камуфляж Первого Аморея, который любил скрытность и уединение, создавая вокруг себя подобие диких непроходимых джунглей. Но самой главной и сильной защитой здесь был “туман забвения”, который окружал все земли Белого Аморея. Никто из внешних государств толком не знал, где начинаются границы таинственного царства и где они заканчиваются, туман забвения вводил в заблуждение людей, выводя их из леса в том же вместе, откуда они вошли. Их город и государство «защищают боги» – так говорили жители Белого Царства, имея в виду «невидимость» своей родины не только для чужестранцев, но даже для других амореевых государств. По легендам, древние Боги, еще до появления Нинель и Энлиля, напустили защитный туман вокруг этого места, чтобы нежеланный путник или странник с праздным любопытством не смог попасть сюда просто так.
Верховная Жрица восседала у ног статуи богини Нинель и варила в золотом котле цветки лотоса, мандарин, жасмин, траву-мураву, зеленую ладью и еще кучу странных, но жутко секретных ингредиентов. На вид ей можно было дать и 20, и 40. Она готовила «Зелье счастливого замужества» для своей младшей сестры. Ее черные распущенные волосы до самых колен магической красотой подчеркивали весь ее гипнотически волшебный образ: темно-сиреневые