В центре стильного просторного зала в баре висел огромный экран, на котором к великой радости Кукушкина транслировали хоккейный матч. Встречались «Анахайм Майти Дакс» и «Сент-Луис Блюз». Александр Сергеевич заказал себе кружку самого легкого светлого пива и, забыв обо всем на свете, погрузился в хоккейные баталии. Болел он за Сент-Луис, но выигрывали калифорнийцы. Причем уже с крупным счетом для второго периода – 5:1.
Прошло пять минут. Кукушкин эмоционально раскачивался на стуле, переживал, сокрушался, подсказывал, кому отдать пас, кого удалить на две минуты. И вдруг совершенно неожиданно где-то справа от себя отчаянный болельщик отчетливо услышал чарующий низкий мужской баритон:
«Что дружба? Легкий пыл похмелья,
Обиды вольный разговор,
Обмен тщеславия, безделья,
Иль покровительства позор…»
Невольно повернувшись вправо, Кукушкин увидел за одним из столиков группу необычных людей. Два мужчины и две женщины сидели друг напротив друга. Сидели прямо и аристократично. У всех были необыкновенно одухотворенные лица. Говорили они медленно, отчетливо артикулируя. У них были какие-то невероятно красивые голоса, их жесты и манеры завораживали. Одеты они так, как одеваются, наверное, разве что английские лорды и леди. И в провинциальном спорт-баре эта компания, казалось, материализовалась не иначе, как благодаря неведомой машине времени, перенесшей этих людей сюда из другой эпохи и другого пространства. Кукушкин не верил своим глазам. Он даже засомневался, не спит ли он. Или не умер ли он, и всё вокруг – мир потусторонний… Своим ушам Кукушкин тоже отказывался верить, ведь эти люди… Они говорили стихами!
– Текут, ручьи любви, текут, полны тобою,
Во тьме глаза твои блистают предо мною… – произносил седовласый высокий мужчина бархатным баритоном. – Мне улыбаются, и звуки слышу я…
– Мой друг, мой нежный друг… люблю… твоя… твоя! – продолжала очаровательная дама в воздушном бежевом платье.
Кукушкин забыл о хоккее, ему стало стыдно, что он только что махал руками, раскачивался на стуле, даже пытался кричать и свистеть, когда рядом отдыхают такие воспитанные интеллигентные люди. Ведут возвышенные беседы, говорят стихами. И на столе у них не пиво, а квас. Ведь вот таким хотел быть Кукушкин! Таким он видел себя! Так почему же у него не хватает силы воли себя изменить. Этот бренный мир, вся эта суета… Зачем?! Вот совсем рядом сидят они, полные достоинства и невероятного обаяния. Как же ему захотелось стать одним из них! Как захотелось! Воздействие пива и это его желание было так велико, что у Кукушкина неожиданно прорезался голос. Он подошел к бармену и неожиданно для себя заговорил в духе поразившей его четверки.
– Любезный! Вам часом не известно, что это за люди за столиком при входе?
– Ой, вы знаете, они уже третий день подряд