Высоко оценивали физические упражнения в сохранении здоровья больного организма лучшие представители русской врачебной науки Боткин, Иноземцев, Белоголовый. Проф. Боткин в своих лекциях по терапии внутренних болезней говорил: «при одном и том же расстройстве кровообращения нервный, дыхательный аппарат может быть в некоторой степени приучен к известному раздражителю, притуплён к восприниманию раздражения.
Так, если больной методически сокращает свои мышцы, развивает каждый раз одно и то же количество усилий для возбуждения дыхательных актов, то он может, наконец, достигнуть того, что число дыхательных движений, при продолжительном методическом упражнении, будет повышаться весьма незначительно и часто одышка, появлявшаяся при движениях относительно меньших, не появляется даже и при усиленных.
Субъект с тем или иным пороком сердца, усвоивший ложные гигиенические понятия, упорно оставляя свои мышцы в бездействии, начинает задыхаться при ничтожнейшем движении и, наоборот, субъект с подобным же страданием, но не отучивший своих нервных дыхательных аппаратов от влияния в известной степени возбудителя, совершает движения без резких ощущений одышки и только в случаях усиленного сокращения значительного числа мышц получает то ощущение, с которым почти не расстается больной при неправильном его содержании» (проф. С. П. Боткин. Курс клиники внутренних болезней, т. I, СПБ, 1912 г.).
В 1870 г. в Петербурге образовалось первое не только в России, но и в Европе врачебно-гимнастическое общество, поставившее своей задачей пропаганду назначения физических упражнений с лечебной целью. Председателем общества был избран статс-секретарь К.-К. Грот. О широте деятельности этого общества говорит то обстоятельство, что Министерство просвещения обратилось к нему с предложением взять на себя подготовку учителей гимнастики для некоторых гимназий и прогимназий. К 1865 г. относится издание и первой еженедельной