Вывезти семью Степану Ильичу сразу не удалось, потому что не было оказии – реки вскоре по его прибытию стали. Предстояло зимовать, а значит, как-то нужно добыть пропитание. Следовало предпринять что-то значительное, весомое…
В самом начале зимы он без разрешения покидает место ссылки и проходит пешком до реки Васюган и далее по ней до посёлка Усть-Чижапка,31 а это около семидесяти километров пути. В Усть-Чижапке был посёлок спецпоселенцев, заброшенных сюда одновременно с теми, кто был выслан на Нюрольку. Здесь Степан Ильич смог переночевать у одного ссыльного, вместе с которым они добирались до Нарыма из Новокузнецка, да, так стал называться Кузнец как раз с 32-го года.
Уже следующим днём через посёлок проезжал саночный обоз, и Степан Ильич договаривается с извозчиками за небольшую цену добраться с ними до Томска. Он сумел сойтись с суровыми возничими, представившись жителем Томска, явившимся сюда, чтобы проведать родных. Впрочем, когда ты угощаешь махоркой щедрой рукой, становится не важно, кто ты и откуда.
Степан Ильич легко вошёл в компанию извозчиков, так что смог устраиваться вместе с ними на ночлег в селениях на их пути, где они вместе кое-чем ужинали. С добрыми бывалыми мужиками он обсудил вопрос о возможности покупки за небольшую цену лошади с санной повозкой в одном из сёл по пути. Они допускали такую возможность и обещали посодействовать. Да, бывает, что крестьяне избавляются от лошади перед вступлением в колхоз или продают за любую предложенную цену колхозных, пребывая в оном.
Уже вблизи Томска в селе, где обоз остановился на последнюю ночёвку, Степану Ильичу удалось решить первую половину своей продовольственной операции – он стал обладателем лошади с санной повозкой…
В Томске Степан Ильич оставался недолго. В ближайшую же ночь, загрузившись мешком соли, которую ему удалось набрать у её россыпей на пристани, Степан Ильич отправился в обратный путь. Вскоре, заспешив, он нагнал обоз, направляющийся в Нарым.
В Усть-Чижапке он был предупреждён, что на Нюрольку приехали комсомольцы и строго смотрят дисциплину.
Уже свернув на Нюрольку, на подъезде к спецпоселению Степан Ильич, сколько мог, проехал в лес, бросил сани и, заведя лошадь вглубь леса, сумел её завалить… У него нашёлся для этого топор и нож. Он разделал тушу и, прихватив с собой часть конины и соли, припрятал всё остальное в труднодоступном месте, придавив тяжёлыми корягами.
В течение зимы Николай с рюкзаком за плечами регулярно уходил «на охоту», возвращаясь всегда с добычей… Соли и лошади хватило до весны.
Где-то в мае в спецпоселение появились вербовщики рабочих на рытьё канав для водопровода в Прокопьевске.32 Это было так кстати! Наши ссыльные весной 33-его покинули зловещий Нарым.
О том, что ссылка