«Лейбвахе» – личная стража Гитлера, сформированная ещё в 1923 году и преобразованная вскоре в Ударный отряд «Адольф Гитлер», и стала стальной основой СС. Поначалу эсэсовцев было не более двухсот. Но, как говориться, – лиха беда начало. Под руководством Гиммлера, численность СС стала неуклонно возрастать и к моменту прихода Гитлера к власти достигла 30 тысяч касок, т. е., примерно в сто раз меньше, чем штурмовиков, но в отличие от диких нравов и разнузданности, ставших нормой в СА, в СС царила жесточайшая железная дисциплина и организованность, что делало эти спецотряды куда более мобильными и боеспособными.
Так называемые «Общие СС» («Альгемайне СС») формировались на территориях – в первой петлице, установленного для той или иной территории цвета проставлялся номер полка (штандарта) или иной части, в левой – знаки различия. Погон носился только на одном – правом плече. Начиная со звания штандартенфюрера (приравненного к чину полковника в армии); знаки различия носились в обеих петлицах.
Эсэсовские части – до 40 тысяч касок, – нужны были Гитлеру вовсе не для личной охраны – с этой задачей вполне справлялась отлично обученная, до зубов вооружённая рота. Нет, он предвидел неизбежность рокового столкновения с определённой и значительной частью штурмовиков и тщательно готовился к этому. Причём на всей территории Германии.
Именно невозможность предварить в жизнь те пункты программы НСДАП, которые сулили большинству штурмовиков ликвидацию социальной несправедливости и всевозможные блага, вызванное этим их глубокое и опасное недовольство, привели к знаменитой «Ночи длинных ножей» 30 июня (на самом деле резня длилась до 2 июля) 1934 года. Чтобы в зародыше подавить чреватое взрывом разочарование тех, кто привёл его к власти, Гитлер отдал своей преторианской гвардии приказ вырезать несколько сот (а по некоторым данным до 5-и тысяч) наиболее влиятельных и опасных штурмовиков, начиная с самого начальника штаба отрядов СА, когда-то ближайшего сподвижника и друга, Эрнеста Рема. В качестве фюрера и рейхсканцлера Гитлер оставался на «ты» лишь с четырьмя лицами из своего окружения…И Рем был одним из них.
Глава 3
… По донской холмоватой целине, до васильковой каймы горизонта на юг, к Сталинграду, упрямо тянулись войсковые части армейского подчинения 62-ой армии генерал-лейтенанта В.И.Чуйкова. Степь грозно гудела-рычала моторами. Журчливо лязгали гусеничные сочленения танковых колонн, стрекотали отбитые у врага в большом количестве мотоциклы, пыхтели грузовики доверху набитые ящиками с боеприпасами, надсадно чекали десятки тысяч копыт тягловых лошадей, тащивших за собою артиллерийские батареи; грязно белую, розовую, жёлто-бурую пыль кромсало