Обливаясь потом и спотыкаясь на каждом шагу, он вылетел, наконец, на дорогу и тут же шарахнулся в сторону. Черная громада выросла перед глазами, заставив зажмуриться, по ушам ударил натужный визг тормозов…
***
– Совсем сдурел! Куда под колеса прешь!
Генка обморочно отер ладонью лицо. Ноги его дрожали, в груди по-совиному ухало сердечко. Конечно, это были никакие не волки, – обычный грузовик. И разобраться по существу – значительно более опасный, чем жалкие, оставшиеся за спиной гадюки. Раздавил бы в лепешку, и конец путешествию!
Шофер, между тем, выскочил из машины, продолжая ругаться, шагнул к нему. Верно, хотел дать по уху, но в последний момент сдержался.
– Чучело гороховое! Убегал, что ли, от кого?
В другой ситуации Генка ни за что бы не признался в своих страхах, но этому сердитому мужику проще было сказать правду. И, судорожно кивнув, он пробормотал:
– От гадюк… Вон там. Сразу штук десять!
– Ага, прямо в засаду попал, – водитель, хмыкнув, стряхнул с Генкиной головы травяную пыль. – Ну, ты, бача, даешь! По пятам-то не гнались?
– Не знаю, я не оглядывался.
– Правильно делал, а то отхватили бы нос. А так – только штаны потерял.
Генка машинально опустил глаза вниз, и водитель проворно ущипнул его за нос. Он явно остыл, сменив гнев на милость. Загорелый и пропыленный, он оказался одного роста с Генкой, но годков ему было разика в три побольше.
– Мог ведь задавить, дурака. Запросто! Хорошо, на меня вылетел, я-то своего зверя в узде держу.
– Зверя?
– Ага, на четырех колесах… Чего худой-то такой? Из концлагеря бежал?
– Почему? Из Екатеринбурга.
– Далеко же ты забрался! А слово «негодяй» знаешь, откуда происходит?
– Не-е.
– От «негоден к строевой службе». Вот и тебя, похоже, к службе никто не готовил. Кожа да кости. Куда идешь-то?
– Так это… В Соболевку, – Генка еще не пришел в себя и продолжал шумно отпыхиваться.
– А в поле зачем поперся?
– Ну… Хотел семечек попробовать.
– Каких еще семечек?
– Да вон там подсолнухи, – Гена кивнул за спину. – Поле не частное, думал сорвать шляпку…
– Думал он… – мужчина фыркнул. – Чтобы думать, голова нужна, а у тебя как раз и есть та самая шляпка.
– Почему это?
– Да потому! Какие семечки, чудила! Они в сентябре-то редко вызревают. Это ж Урал, не Молдавия с Крымом… Ладно, отряхивайся да полезай.
– Вы до Соболевки? – обрадовался Генка.
– В Северуху.
– Так мне