«И это – Иисус?» – подумал Патриарх, уставившись на видавшие виды кроссовки гостя. Он двинулся навстречу вошедшим.
– Здравствуйте, Великий Скиталец! – сказал он. Назвать пришедшего Великим Скитальцем пришло в голову неожиданно и, как показалось патриарху, очень удачно: уважительно, сочувственно, без обещаний. Несмотря на перчатки, мужчина взял руки Иисуса в свои, тепло их сжав.
– Наслышан о ваших добрых делах! – сказал он. – Многие уже молятся о вас.
Нищий пожал плечами.
– Ваше Святейшество, с вашего позволения покину вас, – сказал, как было договорено, ключарь. – У меня здесь дела, я зайду позже.
Патриарх взял гостя под руку и повел вглубь кабинета. Он избрал манеру поведения, по которой невозможно было бы определить, кто из двоих главный. Патриарх держался предельно предупредительно, даже бережно, но в этом можно было уловить поведение врача, который боится огорчить пациента неутешительным диагнозом.
Глава Церкви предложил гостю сесть. Патриарх наблюдал за каждым жестом мужчины. Он ожидал увидеть что-то, что выдало бы в человеке, называвшего себя Иисусом, значимое, важное, необычное. Но как ни присматривался, ничего необычного в нем не находил. Разве что держался тот независимо и свободно. Словно высокий сан патриарха для него ничего не значил.
Принесли чай. Гость взял чашку двумя руками, как на востоке берут пиалу, сделал несколько глотков.
– Угощайтесь!
Патриарх подвинул хрустальную вазу, полную шоколадных конфет.
– Спасибо! – сказал гость, но к конфетам не притронулся. Он молчал, предоставляя право начать разговор тому, кто его позвал.
– Вы давно в нашем городе? – спросил Патриарх.
– Шестой день, – ответил нищий.
– Издалека?
Гость улыбнулся. Патриарху стало неловко за свою примитивную уловку.
– Издалека, – ответил нищий.
Патриарх не знал, о чем говорить дальше. Ему казалось, гость видит его насквозь, и оттого он чувствовал себя неуютно.
– Говорят, Вы многих уже исцелили.
– Больных слишком много, а сил моих на всех не хватает, – просто ответил нищий.
– Вы делаете то, что не могут врачи! – восхищенно заметил патриарх.
– К сожалению, и я не все могу.
– Странно это слышать из уст такого человека, как вы, – осторожно подвинулся к опасной теме Святейший Владыка.
– Что вы имеете в виду? – спросил нищий.
– Вы ведь называете себя Мессией, – еще более осторожно произнес патриарх.
– Я никогда не называл себя Мессией, – ответил знахарь.
– Вот как! Но вы таким себя считаете?
– Я никогда не считал себя Мессией.
– А кем же вы себя считаете?
– Сыном Человеческим!
Возникла долгая пауза. Сбитый с толку Патриарх не знал, как продолжить разговор.
– Спрашивайте, –