Вечером, без пяти минут девять, ключарь вошел в кабинет патриарха, утопавший в коврах, сверкавший позолотой и паркетом, по которому словно растеклось само солнце.
Его Святейшество вышел навстречу протоиерею, благословил.
– Как себя чувствуете, Ваше Высокопреподобие? – поинтересовался патриарх.
– Спасибо, Ваше Святейшество, – ответил ключарь, – намного лучше.
Хозяин кабинета пригласил гостя вглубь комнаты, в мягкие кресла с обивкой золотистого цвета.
– Слышал, вас мучила подагра, – сказал Патриарх, глаза его сузились.
– Мучила, Ваше Святейшество, – простодушно ответил протоиерей. – Но теперь не мучает.
– Вот как? А говорят, у нас медицина плохая!
– Нет, Ваше Святейшество, – возразил ключарь. – Врачи тут ни при чем. Человек один помог. С очень добрым сердцем и золотыми руками.
– Который называет себя Иисусом? – выпустил первую стрелу Патриарх.
– Вы, я вижу, все знаете, Ваше Святейшество. Именно так он себя называет.
– И что, люди верят?
– Не все. Но многие верят.
Патриарх еще больше прищурился.
– А вы, отец Ионафан?
– И я, Ваше Святейшество, – сказал ключарь.
– Вот как! – вскинул брови Патриарх, глаза его распахнулись. – Что же заставило вас поверить?
– Он исцеляет хворых.
– И все?
– Он исцеляет хворых просто так, даром. Так же, как это делал Иисус.
– Вероятно, он очень хороший знахарь.
– Нет, Ваше Святейшество. Никакой знахарь не может на глазах сотен людей исцелить парализованного юношу, избавить от рака женщину, слепого сделать зрячим… Меня он избавил от подагры.
– Он, видимо, талантливый знахарь, ловкий фокусник плюс незаурядный экстрасенс.
– Вначале я тоже так думал.
– Мне очень жаль, что какой-то проходимец так легко ввел в заблуждение вас, мудрого и зрелого человека.
– Он не проходимец, Святейший Владыка! – резко возразил ключарь.
Патриарх метнул на протоиерея взгляд, от которого, казалось, могла загореться солома.
– Вспомните, отец Ионафан, сколько было на земле всяких чудаков, которые объявляли себя мессией. Все они оказывались банальными самозванцами, иногда – сумасшедшими. Что поделаешь, некоторым весьма впечатлительным натурам кажется, что они пришли в этот мир, чтобы совершенствовать его.
– Это правда, Ваше Святейшество. Но этот – другое дело.
– Почему? Что его отличает от других?
– Его речи.
– Речи? – Патриарх сделал удивленное лицо.
– Да, речи.
– О