Небо окрасилось в разноцветные тона праздничного фейерверка. Следом с запозданием приплыл по ветру звук приглушенных хлопков. Искрящаяся пена радужных цветов сменилась тускнеющими бликами, и вновь вернулась чернота. По остывшему от дневной жары воздуху катились звуки восторженных голосов и музыкальные раскаты.
Гум.
Место вечного праздника и последний оплот развлечений на любой кошелек. Там ты можешь забыть о проблемах и увидеть мир таким, каким тебе хочется – так гласят наклеенные на машинах Гортранса рекламные плакаты. Тот, кто побывал в Гуме, всегда мечтает вернуться.
Две тысячи фляг – это награда и билет на свободу, это Эли в его объятиях и спокойная жизнь, в которой его будут любить и ценить. Витька не украл деньги, он лишь взял то, что по праву принадлежало ему.
Снизу послышался звук хрустящей бетонной гальки.
– Эй, Витек. Спускайся, я туда не полезу.
Подъем по ступенькам вымотал Тока, его кожа покрылась испариной.
– Уж не знаю, зачем ты меня сюда притащил, но ты мне должен стакан.
– Мне надо в Кремль, – уверенно заявил Витька.
– Опять ты за свое, – Ток разочарованно выдохнул. – Я же сказал – нереально.
– У меня есть деньги.
– Лучше потрать свои пять фляг на что—нибудь полезное.
Витька раскрыл мешок с монетами. Ток настороженно посвятил внутрь фонарем.
– Нихрена се… Ты где столько взял?
– Две штуки. За троих.
Ток, словно загипнотизированный, потянулся к мешку. Витька убрал его.
– Ты слышал, что я сказал?
– Троих? – удивился Ток. – Разговор был про одного. За троих цена будет выше.
– Больше не дам. И мне нужны паспорта.
Ток усмехнулся, взглянул на мешок.
– А ты умеешь торговаться. Настоящий сталкер.
– Соглашаешься или нет?
– Ладно, давай бабло.
– Заплачу твоему человеку сам.
Ток вытер потный лоб, поднял ехидные глаза на Витьку и улыбнулся.
– Ну, пошли.
***
По вечерам Кобальт встречал жену на лестнице между вторым и третьим этажами, потом они прогуливались по пустым коридорам – в квартиру. Сегодняшний вечер отличался от остальных. В Миде было необычайно шумно – из столовой доносилось многоголосое людское гоготание. Наверное, кто—то решил отметить день рождения.
Не дождавшись жену в назначенный час, Кобальт поднялся в школу. Из детей присутствовали только Вероничка, дочь дозорного и работницы столовой, и еще одна девочка, которую Кобальт не узнал.
Ольга выглядела уставшей, но, как всегда, мастерски пряталась за ширмой горящих добродушием глаз. Она никогда не отказывала мидовцам в просьбе задержаться с их детьми подольше, часто забирала ребятишек переночевать домой, где у нее всегда готова