Большинство исследователей считают, что с 1909 г., через 1 год после первой выставки кубистов в Париже, заявил о себе футуризм (от лат. – будущее) – одно из первых авангардистских течений, по своему значению сопоставимых лишь с кубизмом. Основными странами его распространения были Италия и Россия. Причиной появления футуризма было стремление изобрести искусство нового, машинного, индустриального века. Футуризм проявился в различных сферах искусства: театре, кино, музыке, графике.
Одним из направлений абстрактного искусства был дадаизм, хронологически располагавшийся между кубизмом и сюрреализмом. Это течение вошло в историю культуры как бунтарское направление, разрушившее традиционные изобразительные приёмы и существенно обновившее технику письма. Многие рассматривали его как отражение общественного сознания периода 1-й мировой войны, вызвавшей хаос, разрушение, отрицание прежних ценностей. Датой рождения дадаизма считают 1916 г. Дадаисты первыми стали представлять обыденные предметы как объекты искусства: велосипедное колесо на табурете, сушилку для волос, а их методы комбинации предметов явились источником поп-арта. Под влиянием дадаизма и на основе уже существовавших центров складываются 2 самостоятельных течения – сюрреализм ((франц. – букв. сверхреализм; основоположник А.Бретон) и немецкий экспрессионизм. Сюрреализм к сер.1920-х гг. во Франции сложился теоретически и организационно, просуществовав до 1970-х гг. и оказав влияние на европейскую и на американскую культуру. Сюрреализм собрал ищущую, прогрессивно настроенную художественную молодёжь, мечтавшую проявить себя уже не на полях войны, а в мирное время. Как и в дадаизме, скандал и узаконенная анархия, отсутствие системы ценностей были их девизом.
В 1920-е гг. для характеристики изменившегося места культуры в современном обществе искусствоведами было предложено понятие – массовая культура. Интенсивное развитие средств массовой информации (СМИ) и связи привело к тому, что в качестве адресата культуры стал рассматриваться не отдельный человек, а масса – большое количество людей. Незамысловатое содержание в произведениях массовой культуры часто маскируется аттракционностью, повышенной событийностью, шоковыми моментами. Так стоятся, в частности, такие виды массовой культуры, как комиксы и так называемые «мыльные оперы».
После 1-й мировой войны наиболее широко распространился в Германии и Австрии экспрессионизм, декадентское направление в литературе и искусстве, являясь отражением кризиса культуры капитализма. Для экспрессионизма характерно отрицание или нарочное искажение реального мира во имя субъективистского «выражения (экспрессии)