После 2-й мировой войны программа восстановления и развития Европы путём предоставления ей американской помощи была изложена в плане Маршалла 1947 г., названного по имени Дж.Маршалла, генерала американской армии, одного из инициаторов создания блока НАТО. План был направлен на поддержку позиций капитализма в Западной Европе, пошатнувшихся в ходе войны, на усиление зависимости европейских стран от США. В осуществлении плана участвовало 17 государств. Начало размежевания бывших союзников в войне было положено речью У.Черчилля в городе Фултон в США в 1948 г. Обрисовав складывающуюся ситуацию как опасность для западной демократии, он призвал к сдерживанию СССР («Холодная война»), введя при этом понятие «железного занавеса», «опущенного» Советским Союзом от Балтики до Адриатики и разделившего послевоенную Европу на 2 новых, противостоящих друг другу лагеря. Было принято решение сделать форпостом сдерживания СССР западную часть Германии, находившуюся в сфере влияния США, Англии и Франции. В сферу действия плана Маршалла была включена Западная Германия: проведена денежная реформа и прекращены взимания репараций, в т.ч. и для СССР.
Все эти действия вызвали политический кризис. 24 июня 1948 г. войска СССР блокировали Западный Берлин на 324 дня, и началась операция по обеспечению 2-миллионного населения Западного Берлина и союзнических войск продовольствием и топливом по воздуху. На политической арене социалисты и либералы уступили свои места в правящих структурах западных стран консервативным и антисоветски настроенным силам.
В 1948 г. была разгромлена правонационалистическая группа в ППР (Польская рабочая партия), пытавшаяся помешать строительству социалистической экономики и стремившаяся добиться реставрации капитализма в Польше. В декабре 1948 г. произошло объединение ППР и очистившейся от националистов и др. врагов рабочего класса ППС (Польская социалистическая партия) в Польскую объединённую рабочую партию (ПОПР).
4 апреля 1949 г. 10 европейских стран, а также Канада и США подписали Североатлантический договор, в котором ставился вопрос о создании оборонного союза и объединённых вооруженных сил; в Западной Европе возникла Организация Североатлантического договора – НАТО. В 1952 г. к договору присоединились Греция и Турция, в 1955 г. – ФРГ, в 1981 г. – Испания. В 1966 г. из НАТО вышла Франция. Штаб-квартира НАТО находится в Брюсселе. СССР и страны Восточной Европы 1 января 1949 г. создали СЭВ – Совет Экономической Взаимопомощи, куда первоначально вошли СССР, Чехословакия, Польша, Румыния, Венгрия и Болгария. В мае 1949 г. была провозглашена Федеративная Республика Германия (ФРГ), а в октябре – Германская Демократическая Республика (ГДР).
29 августа 1949 г. в СССР провели 1-е испытание атомной бомбы. Военно-политическое соперничество обострилось и углубилось