Теперь о реке Океан, которая, по сообщению древних, располагалась у подножия горы Меру и обтекала всю землю. Рассказы о ней не менее удивительны уже потому, что Океан называют рекой. При этом греки прекрасно знали об Атлантическом океане, лежащем за Гибралтарским проливом, но называли его не океаном, а Большим морем.
По нашему мнению, река Океан действительно существовала и была порождением ледника. Южный край ледника, опоясывавший всю северную часть Земли в широтном направлении, своей тяжестью прогибал земную кору и выдавливал перед собой огромный земляной вал, так называемую «морену напора». Это явление известно геологам. Пространство между ледником и мореной напора заполнялось талой водой ледника и конденсирующейся на его южном склоне атмосферной влагой, образуя то, что древние именовали рекой Океан. Называть Океан рекой было вполне естественно ввиду его большой протяженности при относительно небольшой ширине, пресной воде и наличии течения.
В Илиаде Гомер приводит слова Гефеста, скрывавшегося от Геры в пещере на берегу Океана: «Кругом Океан предо мною пенный, ревущий бежал, неизмеримый». А в Одиссее он передает впечатления об Океане и прилежащих к нему землях побывавшего там Одиссея:
Там страна и город мужей киммерийских.
Всегдашний Сумрак там и туман. Никогда светоносное солнце
Не освещает лучами людей, населяющих край тот,
Землю ль оно покидает, вступая на звездное небо,
Или спускается с неба, к земле направляясь обратно.
Ночь зловещая племя бессчастных людей окружает.
По представлению Гиппарха, рекой Океан ограничивался предел обитаемой земли на севере, который проходил примерно по широте 56,5°. По его утверждению, на этой же широте в Азии лежал выход из реки Океан в Каспийское море, которое он, как и Эратосфен, считал заливом Океана [1, 87]. Такого же мнения придерживался Посидоний [9.95]. Основанием для этого послужило сообщение Патрокла, который, якобы, совершил плавание по Каспийскому морю и доказал, что оно соединяется с Океаном узким и длинным проливом.
Этот пролив может быть отождествлен с соответствующим участком Волги, что отражено на карте Эратосфена об обитаемой земле в реконструкции Э. Банбери (см. рис. 3) [1, 80]. Начало этого пролива, по словам Патрокла, находится в 6000 стадиев (примерно в 1000 км) от берегов Каспия [1, 69, 79]. Это соответствует расстоянию от Казани до северного побережья Каспийского моря, которое в те времена, ввиду большей водности Волги, вероятно, занимало и Прикаспийскую низменность. У Марка Теренция Варрона (116–27 годы до н. э.),