– Извините, Маэстро, я не хотела вас обидеть, но я так долго вас не видела и уже не ожидала увидеть в этой жизни, что невольно перешла на официальные, чисто светские отношения!
– Не стоит извинений, сударыня и поверьте, меня очень трудно обидеть. Это я должен просить у вас прощения за перенесенные вами переживания и лишения.
Маэстро помог Лесной Красавице пересесть в удобное кресло перед камином и начал свой рассказ…
Рассказ седого герцога
После нашей последней встречи я сел в дилижанс и отправился к своему другу. Путешествие прошло без каких-либо происшествий, и через пару недель я был на месте. Своего старинного друга я нашел в плачевном состоянии. Из письма его управляющего, я знал – он был серьезно ранен, но надеялся, что к моему приезду врачи уже сделают все необходимое и я смогу поговорить с ним. Но надежды мои не оправдались, раны моего друга оказались более серьезными, чем я предполагал, пробиты были основные внутренние органы и он редко приходил в сознание, а речь его была бессвязной.
Я пригласил лучших врачей, но никто не смог облегчить его страдания, и через сутки он умер. На его могиле я поклялся найти убийцу или убийц и отомстить. Его личный нотариус огласил завещание, в котором все свое имущество мой старинный друг завещал мне, как единственно близкому человеку, так как детей у него не было, а близкие родственники давно умерли. Так я стал владельцем этого замка и небольшого дома на южном побережье моря, где последнее время проживал мой покойный друг.
Неделя расспросов и поисков пролетела незаметно, но я наконец-то нашел человека, который смог рассказать мне как все произошло. Дело в том, что мой старинный друг был отличным мастером игры на бильярде и все, что я умею это его заслуга. Он научил меня играть и показал самые сложные и эффектные удары. Последнее время он почти не играл, но любил проводить вечера в ближайшей таверне, где стоял приличный бильярдный стол и иногда подсказывал любителям игры, как правильно нанести тот или иной удар.
Однажды под вечер в таверну зашли проезжие молодые повесы и начали играть между собой. Мой друг разговаривал с кем-то из постоянных посетителей, и вначале не обращал внимания на молодых людей. Но вскоре они стали громко спорить, и кто-то из посетителей посоветовал обратиться к Мэтру, именно так все уважительно называли моего друга, за разъяснениями. Анатоль подошел и разъяснил молодым игрокам суть проблемы. Те начали спорить, что это невозможно сделать, и они ставят крупную сумму в золотых соверенах, если кто-либо из присутствующих с трех попыток, хоть раз добьется успеха. Мой друг согласился, но уточнил, что если он добьется успеха более одного раза, то и сумма возрастет во столько же раз. В деньгах Анатоль