Сообразив все это в мгновение ока, я возьми и скажи Ю:
– А вот возможен ли роман между эфирской девушкой и земным парнем?
– Роман? – переспросила Ю, невинно хлопнув своими длинными ресницами.
«Ну начинается», – подумал я. А сам говорю:
– В Интернете можешь не смотреть. Вообще я тебе сам все буду объяснять по мере необходимости. Роман в данном случае – это всего лишь любовные отношения.
– Любовные? – тем же тоном и с той же мимикой спросила Ю.
Возможно, кто-то другой на моем месте уже взорвался бы. Но, честно говоря, сомневаюсь. Ну как можно злиться на такую необыкновенную – необыкновенно прекрасную, необыкновенно милую и т. д. и т. п. – девушку?! А я и вовсе человек достаточно хладнокровный: меня и куда менее приятным людям не так-то легко выбесить. Поэтому я продолжал гнуть ту же линию, что и моя визави.
– Стало быть, на Эфире, – с подчеркнутым глубокомыслием протягиваю я, – никакой любви нету? Не только официального брака, но и вообще, что ли, половых взаимоотношений?
– А, понимаю, – к моему облегчению сказала Ю. – Я же про супружество только что все посмотрела. Нет, и этих самых половых отношений.
– А различие полов-то у вас там есть? – карикатурно испугавшись, воскликнул я. – Или эфирцы – гермафродиты?
Это я уже зарвался, конечно. До сих пор стыдно. Сравнить очаровательнейшую и женственнейшую из девушек с гермафродитом… Ну то есть опосредованно сравнить, обобщенно, но тем не менее… Непростительная, с позволения сказать, шуточка.
Однако Ю, как мне тогда казалось, положительно не умела ни сердиться, ни обижаться. Напротив, все мои утрированные вопросы она воспринимала доброжелательно и отвечала на них с сердечным дружелюбием.
– Гермафродитами могут быть только очень примитивные существа, – мягко возразила девушка. – А эфирцы – это существа самые развитые. И, конечно, у нас есть и мужской, и женский пол. Я, например, женщина…
– Ну слава богу, – выдохнул я.
– Но у нас нет, – продолжала Ю, – ни браков, ни романов, ни секса…
«Приехали», – подумал я – и машинально спросил:
– Как же вы размножаетесь?
– В специальных, как у вас бы сказали, клиниках, – вещала Ю. – Родильных клиниках. Там хранятся заранее взятые у эфирцев половые клетки – мужские и женские. Ежегодно таким способом у нас рождается строго определенное количество детей. Это спасает от перенаселения.
– Умно, ничего не скажешь, – развел я руками. – Но это, получается, вынужденная мера. Ладно, а как быть с сексом? В смысле – безопасным, для удовольствия, а не для рождаемости. Его-то почему у вас нет?
– Наши далекие предки занимались сексом, – сообщила Ю. – Но эта привычка давным-давно атрофировалась у всех эфирцев… Я имею в виду человеческих эфирцев, – добавила она. – Животные у нас тоже есть – и многие из них все еще размножаются с помощью