В кафе я пришел минут за пятнадцать до назначенного времени. Просто решил, что такая девушка не станет ждать ни одной секунды, если придет вовремя (или даже чуть раньше), а меня на месте еще не будет.
Ю же явилась минута в минуту. Я вскочил с места, она увидела меня, улыбнулась и энергично зашагала мне навстречу. Я взял с столика загодя купленный букет цветов и протянул ей:
– Здравствуйте! Это вам!
– Здравствуйте! – сказала Ю. – Что это? – недоуменно посмотрела она на букет.
Я сконфузился:
– Цветы. Хотелось вас обрадовать.
Ю помедлила секунду, будто что-то соображая, а потом слегка наклонилась к мне и конфиденциальным шепотом спросила:
– Так принято?
Я решил, что она шутит, издал смешок – и весело подтвердил:
– Да, именно так у нас принято!
– Понимаю, – глубокомысленно изрекла Ю. – И я должна обрадоваться?
– Если хотите. Я, конечно, не настаиваю, но…
– …Но в таких случаях принято радоваться?
– Точно! – воскликнул я и принужденно засмеялся.
– Прекрасно! – сказала Ю, взяла букет в руки и вдохнула его аромат. – Да, это действительно может радовать. Спасибо!
– Очень рад! – облегченно выдохнул я. – Садитесь, пожалуйста…
Мы сели.
– Чем вас угостить? – спросил я.
– Я буду то же, что вы, – сразу ответила Ю.
– Я не голоден. Я бы только выпил чай или кофе.
– Тогда я тоже.
– Может, еще что-нибудь?
– Нет, я тоже не хочу есть.
Остановились на чае. Пригубив из чашки, я впервые решился назвать ее по имени:
– Скажите, Ю… Извините, к вам действительно надо обращаться именно так – просто Ю?
– Не просто Ю, а – Ю, – улыбнулась девушка.
– И никак иначе?
– Нет. Ведь это мое имя.
– И оно существует только в таком виде?
– Да.
– Может быть, это уменьшительный вариант?
– Нет, это полный вариант.
Я решил сострить и сделал вид, что меня поразила глубокая мысль:
– Гм, но если это полное имя, то какое же в таком случае будет уменьшительным?
Ю снова лучезарно улыбнулась (а я внутренне просиял). Она покачала головой:
– У нас нет уменьшительных имен.
005
Поскольку прекрасная улыбка не сходила с ее лица, я решил, что девушка настроена на шутливый лад и мне надо продолжать включаться в эту игру.
– Где это у вас? – с невозмутимым, как мне хотелось думать, изяществом поинтересовался я.
– У нас на Эфире, – сказала Ю.
– Как-как? – переспросил я.
– Эфир, – повторила Ю. – Это планета.
Я снова задумался или, вернее, сделал комический вид, что задумался.
– Никогда не слышал о такой планете, – с серьезным видом, будто что-то припоминая, сказал наконец я.
– То есть название Эфир вам ничего не говорит? – словно бы даже с огорчением спросила