Пророк был не писателем, а оратором, проповедником. Пророческие книги в том виде, в каком мы их сейчас имеем, не были известны современникам пророков, ибо последние могли оставить лишь небольшие записи собственного опыта, которые позднее были отредактированы либо учениками пророков, либо их последователями.
Эту мысль подтверждают четко приметные по методу изложения материала три основных элемента. Первый – собственно пророчества, то есть Слова самого Бога или поэтические картины, выражающие их смысл: возвещение, грозное предупреждение, обетование. Второй – повествование от первого лица; сам пророк говорит о своем опыте. Третий – повествование от третьего лица – описание кем-то жизни, служения и учения пророка. Все эти три элемента часто сочетаются в одной книге, что указывает на позднейшую редакцию книги, в которую были внесены не только слова и писания самого пророка, но и нечто о нем самом, передаваемое устным преданием.
Значение пророческих книг в этой традиции велико. Значимость пророческих книг, как и вообще книг Священного Писания, основывается прежде всего на их каноническом достоинстве, то есть на убеждении, что писания эти вызваны в жизнь не человеческим хотением и искусством, но волей Божией, а потому все, что в них вложено, назидательно, полезно и спасительно. Выделяют три основных аспекта значимости пророческих книг: апологетический, нравственный и исторический.
Апологетический. Пророческие книги доказывают бытие Бога, ибо говорят о таких предметах, которые превосходят мудрость человеческую, предсказывают такие события, которые могут быть известны только Высшему Существу, ведающему тайны будущего (пророчества о рождении Эммануила от Девы, предсказание 70-летнего Вавилонского плена, 70 седмин, оставшихся до пришествия Мессии; страданий Христа и пр.).
Нравственное или воспитательное значение пророческих книг основывается на многих нравоучительных примерах истинной веры, добродетели (Илия и Сарептская вдова; поведение трех отроков в плену). Большое значение имеют проповеди покаяния, способствующие очищению души от греха.
Историческое значение пророческим книгам придают свидетельства, указывающие на те или иные обстоятельства исторической жизни Израиля, разделенных царств, на жизнь иудеев в плену. Даются картины нравов, обычаев народов, окружающих Израиль.
Центральное место в пророческом служении занимает проповедь о грядущем Мессии. Личность и деятельность Мессии отражены в пророчествах удивительно подробно и точно. Так, пророки предсказали, что Мессия родится от Девы (Исаия), что Он родится в Вифлееме, что Он явится после плена, что произойдет из рода Давидова в то время, когда «дом Давида будет изсечен до корня» (Ис.), что Он заключит