Таким образом, пророк – это человек, через которого свидетельствует сам Бог. При этом пророк или говорит на понятном языке, то есть проповедуя, во всеуслышание возвещая полученные им откровения, или же письменно излагает свои пророчества. По ветхозаветной традиции библейских пророков разделили на великих (Исаия, Иеремия, Иезекииль, Даниил) и малых (Иоиль, Иона, Амос, Осия, Михей, Наум, Софония, Аввакум, Авдий, Аггей, Захария, Малахия).
Библейские пророки и их пророчества – это предсказания определенных событий, произносимые от имени Господа. Пророчества касались жизни конкретных государств, народов, а также судеб и отдельных людей. Особое место в них отведено Мессии, к приходу которого готовился весь верующий люд.
Если же говорить о содержании ветхозаветных пророчеств, то отнюдь не все они свидетельствовали о будущем. Нередко речь шла о настоящем и о прошлом – вернее, об осмыслении былых событий, о том, как они мыслятся Богу, который и говорит устами пророков. Иными словами, главное в деятельности пророков – возвещение воли Божией своим современникам, а также будущим поколениям. В таком понимании пророк – посредник между Богом и людьми, открывающий всем Божественную волю, касающуюся настоящего момента, прошедшего или будущего. Служение пророков красной нитью проходит через всю историю ветхозаветного человечества.
В библейском понимании пророческим нередко именуется и весь богоизбранный народ, которому Создатель открывал свою волю и являл особое покровительство и милость. Израиль должен был быть тем посредником, через которого Бог объявлял волю всему человечеству. В этом смысле он именуется «народом пророков», предназначенным служить «светом к просвещению язычников» – людей, «сидящих во тьме и сени смертной». Впрочем, Израиль порой из-за своей «жестоковыйности» и греховности не выполнял высокого назначения. Поэтому, чтобы предстоять непосредственно перед Богом, для него самого потребовались посредники-пророки. В этом качестве посредников пророками надо признать всех ветхозаветных патриархов, в том числе Адама, Еноха, Ноя, Авраама, Исаака, Иакова, а также судей, вождей и многих благочестивых еврейских царей.
Далее следует упомянуть библейского пророка Самуила (ок. 1040 года), который открывает особый период ветхозаветного пророчества. Внутреннее состояние Израиля к этому моменту было на грани упадка: дух народного единства исчез, вера ослабла, существовала реальная угроза политической гибели страны. В этот критический момент Бог послал в мир пророка Самуила, который благодаря Божественному свету благодати поднялся над общим нравственным уровнем своего народа.
Именно с Самуила пророческое служение приобретает определенные черты. С этого времени в Израиле появляются пророческие общины или школы, в которые могли вступать