– Сочувствую, – тихо сказал трактирщик, поспешно отходя в сторону. Ему было жалко старика в лохмотьях, но бизнес есть бизнес, и здесь не может быть места жалости. Простишь одному, и тут же придется прощать другому, а там и не заметишь, как разоришься и окажешься на улице. Потому и нужна показательная казнь, чтобы другим неповадно было. В конце концов, бродяга сам виноват, вот пусть и получает.
Один из желающих «преподавать уроки» так спешил, что не заметил у себя под ногами ползающего и безуспешно пытавшегося подняться парня, о котором все уже успели позабыть. Вся левая половина его лица была красной, как помидор, и те, кто заметил это, невольно прониклись уважением к могучему Джегену. Ещё бы, ведь одной пощечины ему хватило, чтобы послать человека в глубокий нокаут! Но детина не стал разглядывать физиономию мальчишки – споткнулся, чуть не упал, выругался и побежал дальше. А, может быть, зря. Остановись он и приглядись к незадачливому любителю азартных игр, и осознал бы, чем чревато идти против воли Джегена. А если тот сказал, что пьяницу трогать не надо, то его и вправду лучше не трогать.
– Дружище, оно тебе зачем?! – только и успел воскликнуть Джол, как его товарищ набросился на соблазненного бесплатной выпивкой мужика.
И если тех, кто кинулся к пьянчуге, можно сравнить с быстрыми псами, то Джеген был подобен медведю – большой, грозный, уверенный в себе и в одиночку готовый бороться против целой стаи.
Он схватил своего противника и поднял в воздух с такой непринужденностью, что вся таверна ахнула от изумления и восторга. Такое нечасто здесь можно было увидеть: здорового мужика – сто килограмм веса, не меньше – за шиворот вздернули вверх, словно ребенка, а тот, ещё не понимая, что случилось, махает ногами в воздухе. Он всё ещё думает, что устроит нищему пьянице взбучку, а потом выпьет добрый эль за счет заведения… Мощнейший удар в живот вернул его на землю в прямом и в переносном смысле слова. Согнувшись пополам, несчастный рухнул аккурат рядом с парнишкой, на которого ещё недавно наступал ногой.
Как непредсказуема жизнь! Ещё пару мгновений назад вытирал ноги о слабака, а теперь и сам улегся на грязный и заплеванный пол таверны. Всё потому, пожалуй, что на сильного всегда найдется кто-то посильнее.
Но схватка в таверне тем и отличается от, скажем, схватки в чистом поле, что грубая сила здесь не так важна, как хитрость, граничащая с подлостью. Великан собирался добить своего противника ударом ногой, как подкравшийся сзади умелец запустил в его затылок маленький, но на удивление крепкий табурет. Это, с позволения выразиться, оружие пользовалось популярностью среди местных драчунов, и подводило редко. Прямое попадание в голову практически всегда выводило человека из строя. И Джеген не стал исключением. Вздрогнув от неожиданного удара, он рухнул на пол с таким грохотом, что содрогнулась вся таверна.
Джол Паук, находившийся в этот момент неподалеку, здраво рассудил, что другу всё равно ничем уже не помочь, и отошел подальше.
Любители жестоких драк, которых собралось немало, разочарованно