Парень грохочет следом. Подъем бесконечен. Наверху я задыхаюсь, без сил сажусь на порог, обхватываю себя руками и прячу лицо в коленях – глупая, какая я дура! Холодный ветер забирается в волосы, его ласку повторяет Наас – осторожно гладит и тянет за хвост, заставляя запрокинуть голову.
– Ну ты даешь.
– Да, – улыбка выходит кривой.
– Я тоже идиот. Айяка черт знает что подумала.
– Но это ничего?
– Ничего. Не в ее интересах задавать вопросы.
– Нам снова нужно прогуляться к ручью, – набираю полные легкие ночной свежести. Пахнет дымом и дождем, по черному небу бегут светлые перистые облака. Слезы жгут глаза.
– Не сейчас. Я так понимаю, теперь все упирается в Советника… – киваю. – У нас мало времени. Придется попросить о помощи. Я уже говорил, что я не очень хороший маг? – его очередь невесело усмехаться. – Даже не уверен, что сдам экзамен.
– Извини.
– Я… сам виноват. Надо было предупредить… – трет затылок, беспокойно оглядывается. – Дерьмо… ладно. Пойдем пока к Кану. Заполнишь документы, он покажет Университет. Я же переговорю кое с кем. Встретимся в баре, и тогда… прогуляемся, но вряд ли к ручью.
– Подожди, – ловлю за рукав. – Мы можем оставить все как есть.
Качает головой:
– Нет.
– Почему? – ей не выбраться из Заповедника без нашей помощи.
Отходим от стен и деревьев, где могут подслушать. Наас притягивает меня вплотную и шепчет:
– Барьеры Заповедника питают силы заключенных. Заклинания заточены под тварей. Забирают лишний огонь, не дают накопить энергию. Держат в пределах просчитанной нормы: слабыми, но живыми. Эта норма не подходит для людей. Поэтому камера Мантикоры запитана отдельно.
– Что?
– Мантикора? Неважно. Потом. Мага огня твоего уровня барьер камеры Плутона выпьет до смерти в считанные недели. Вы теперь связаны. Ты скоро почувствуешь слабость. А тебе еще духа изгонять. Нам нужно поспешить, пока ты в состоянии провести ритуал.
***
Кан встречает у входа в общежитие. Смеривает Нааса недовольным взглядом, отбирает мой рюкзак.
– Дальше я сам, – выдыхает сигаретным дымом, сминает окурок.
– Да ради бога, – рыжий цепляет его плечом, ныряя в ярко освещенный холл.
– Он не виноват, это я долго собиралась, – но Кан без слов пропускает меня вперед. Двое парней, которые вместе с ним курили на крыльце, тоже молчат. Недолго:
– Это маг огня? – слышу за спиной.
– Да. Еще один в нашем блоке.
– Вот счастье-то.
Оставляем вещи в комнате. Там никого. Кан дает мне ключ.
– Я верну твою кофту чуть позже, ладно? На нее попала кровь, я не успела постирать, – предательский жар заливает щеки.
– Если хочешь, оставь на память, – мягко улыбается Нинин брат. – Как компенсацию – это ведь я тебя ранил. Прости.
Мотаю