Старик оторвался от раковины и ответил:
– Это волшебные узлы. Как только выйдете в море и поднимете парус, развяжите первый узел – он принесёт попутный ветер. Второй узел приманит рыбу и всё то, что скрыто в морских глубинах. Но его вы должны развязать только тогда, когда забросите сети. Ну, а третий не развязывайте. Он разбудит Царицу морскую, и тогда вам несдобровать.
– Понятно, – сказала Аня и, посмотрев на друзей, добавила: – Спасибо, что помогли нам.
– Это вам спасибо, за дом, – ответил Карел и, улыбнувшись, снова приложил раковину к своему уху…
Морская хозяйка ставит условие
Отплыв от берега на приличное расстояние, братья подняли парус, и Аня развязала первый узел. Подул ветер, паруса надулись, и корабль, быстро набирая скорость, поплыл в открытое море-океан.
– Пора развязывать второй узел, – сказал Степан, закидывая сеть.
– Я тоже хочу быть полезной! – заявила Вера. – Почему только Аня вам помогает?
– Тарасова! – возмутилась Аня. – Ты чего?..
Но увидав, как на глаза подруги наворачиваются слёзы, девочка добавила:
– На, бери, если хочешь. Только развязывай аккуратнее, а то платок очень тонкий, – и она сунула его в Верины руки.
– Постараюсь не порвать! – огрызнулась та и развязала второй узел.
Сеть тут же натянулась, и братья вытащили из воды огромное количество рыбы. Второй раз закинули они сеть, и в неё попались несколько бочек с морскими сокровищами и небольшой саквояж, полностью набитый женскими украшениями.
– Гляди, Верка, – съязвила Аня. – Сбылась твоя мечта найти сокровища. Правда, не в сундуке…
Все засмеялись, а Кузьма начал выбрасывать бочки за борт.
– Что он делает?! – не веря своим глазам, воскликнула Вера. – На это можно жить припеваючи всю жизнь.
– Эти сокровища должны найти другие жители страны, – ответил Кузьма, выбрасывая последнюю бочку, – а нам они не нужны.
– Вам они, может, и не нужны, – парировала Вера, – а я бы не отказалась!
И она полезла в саквояж.
– Мы не можем забрать что-либо из страны Сказок, – заметила Аня.
– А ты это знаешь наверняка? – не унималась Вера, запустив руки в украшения. – Мы даже не пробовали. Ты только посмотри, что за красотища!
– Вер, ты всё равно такое носить не будешь.
Аня захлопнула саквояж и понесла его Кузьме.
– Откуда ты всё знаешь? – иронично заметила Вера и поморщилась, наблюдая, как Кузьма выбрасывает украшения за борт.
Как только саквояж скрылся в водах моря-океана, она, разжав кулак, посмотрела на золотое кольцо с большим квадратным рубином.
– Такими темпами, как у вас, состояние не сколотить, – любуясь кольцом, буркнула Вера себе под нос.
– Ну, ещё разок! – прокричал Ворон. – Теперь наверняка бочка с Иваном попадётся!
Братья ещё раз закинули сеть.
– Тарасова, что ты там застыла? Иди сюда! – услышала Вера