Более или менее она смогла перевести дух лишь пару часов спустя, когда ноги уже гудели от напряжения, а в груди неприятно ныло от постоянной беготни по лестнице. Черт его знает, как она ещё умудрялась шевелиться от такой усталости. Видимо, у неё феноменальная сила воли. Ничего, ещё восемь месяцев и безумный темп жизни закончится, больше не будет ни учебы, ни ночной работы. Элис устало присела на высокий барный стул, поправляя выбившиеся из прически волосы и одергивая подол строгой черной форменной юбки. До закрытия клуба оставалось полчаса, и можно отправляться домой, снять с гудящих, словно высоковольтная вышка, ног проклятые туфли, а если хватит сил – принять ванну. Её мечты прервал ворвавшийся в реальность аромат и голос.
– С таким графиком вы, наверное, живёте на энергетиках, мисс Чейн, – взявшийся словно из ниоткуда Риверс опустился рядом с ней и вытянул длинные ноги. М-да, такому и стремянка покажется пуфиком.
– Боюсь, сэр, что в моем случае энергетики сведут меня в могилу даже быстрее, чем работа и учёба. Вы видели их состав? – вежливо откликнулась Элис, выпрямляя спину и проклиная на чём свет стоит свою рассеянность. Совсем, видимо, спятила, раз уселась отдохнуть прямо рядом с его столиком.
– В мою бытность студентом это был единственный шанс дожить до вечера и не заснуть стоя. И хотя я не берусь сказать, из чего их делают сейчас, но раньше туда не подмешивали яда.
Элис недоуменно уставилась на профессора, пытаясь понять, что за чушь он несет, а потом её озарила догадка. Ну, надо же! Похоже, маленький инцидент в фойе кампуса оставил тайну тайной. Неужели цвет флакона и название лекарства оказались недостойны даже минимального внимания Риверса? Впрочем, он тогда слишком заинтересованно разглядывал мисс Чейн, чтобы вчитываться в полустертые надписи на спрее. Ха! Вот так удача! Насмешек или, что ещё хуже, нарочитой жалости от этого человека слышать не хотелось вовсе, она и без того сыта ими по горло.
– Я всё же наивно полагаю, FDA18 стоит на страже нашего здоровья и не допустит массовой гибели в Кембридже, профессор, – откликнулась она чуть более легкомысленно, чем намеревалась, и осторожно вдохнула поглубже. Вот черт, не парфюм, а наркотик какой-то. Риверс традиционно улыбнулся одним только ртом, и Элис отвела взгляд, не в силах смотреть на эту жутковатую иллюзию дружелюбности. Повисла пауза, которую хотелось чем-то заполнить, только вот предмет для беседы всё никак не находился, и в итоге Элис ляпнула первое, что пришло в голову: – У вас довольно странный способ убивать субботний вечер, сэр.
– Отчего же? Я нахожу его вполне обыденным, – мгновенно откликнулся он и равнодушно пожал плечами, опершись локтями на барную стойку.
– Вы сидите один в ночном клубе и пьете воду… – начала она, но Риверс сразу перебил.
– Неужели вы имеете что-то против воды? – ухмыльнулся профессор, не поворачивая