На улице снова пришлось бежать под проливным дождем без зонта. Неожиданно налетевший шквалистый ветер вновь грозил превратить любого неосторожного прохожего в летающую няню-зануду. Профессор обнял Элис за плечи, не давая порывам сбить студентку с ног, и она с удивлением поняла, что Хиггинс вовсе не так высок, как казалось раньше. И непрошенное сравнение с другим мужчиной вылезло само собой. До этого дня она, слава Богу, никогда не оказывалась поблизости от Риверса, но сегодня голова плохо соображала, и… Черт побери! А ведь еще в первый день её шея чуть не переломилась, пока она, задрав голову, пялилась в его жуткие гипнотизирующие радужки. Элис скосила глаза, осторожно оглядывая фигуру руководителя, и вздохнула, мысленно давая себе звонкий подзатыльник. Докатилась. Уже занялась оцениванием двух профессоров, совершенно непроизвольно отдавая предпочтение не коренастому, добротно сбитому Хиггинсу, а стремительному, невероятно высокому ублюдку и его бесконечно-длинным ногам… Возможно, это просто её типаж? Да. Вряд ли что-то большее.
Уже сидя в серебристо-серой Вольво, Элис задумчиво наблюдала, как мимо проносятся ванты моста Лонгфелло. Дождь хлестал по ту сторону теплой и уютной машины, ветер раскачивал подвесную конструкцию, вызывая легкую волну адреналина. А затем они нырнули в Большой Бостонский тоннель. Неизвестно, что больше повлияло на неё – мерцающий свет, от которого хотелось закрыть глаза и не видеть мельтешения, или же неподвластный даже ярким огням фонарей полумрак подземки.
Пробка началась перед самым выездом на поверхность, и Элис сама не заметила, как провалилась в сон, убаюканная мягким покачиванием машины. Очнулась она от легкого прикосновения к своему лицу, когда они уже приехали. Сонно моргая, Элис пыталась понять, где она, черт возьми, находится и что происходит. Наконец перед глазами перестала плыть мутная пелена, и получилось различить осторожно будящего её Хиггинса.
– Точно бы уехала в Уинтроп, – сказал он улыбаясь.
Его рука нерешительно потянулась к ней, застегивая до конца молнию и поправляя загнувшийся ворот куртки. Жест неожиданно смутил. Очень. Черт возьми, это было почти неприлично! И Элис чувствовала, как предательский румянец заливает щеки, но ничего не могла с собой поделать. Ей нравилась забота. Слишком редко она позволяла себе отвлекаться на что-то кроме учебы, заводя отношения только ради секса и ощущения нормальности. И пускай это устраивало обе стороны процесса, иногда до истерик хотелось уткнуться в тепло, чтобы кто-то выбрал её исключительно ради неё самой, без скрытого подтекста или математического расчета. Однако Элис здраво оценивала свои силы и здоровье, любыми способами избегая подобной лирики – второго шанса получить диплом не будет. Так что она взяла себя в руки и спокойно посмотрела в глаза Хиггинса.
– Зато любовалась бы на самолёты, – губы растянулись в подобии улыбки. – Спасибо большое, что подвезли. Я зайду завтра, покажу черновик доклада и видеоролик.
– Буду