– Тебе предстоит многое доделать в программе, а лишние вопросы к твоей работе неуместны. Сама понимаешь, проект спонсирует отдел из NASA, а они товарищи скрытные, – он вздохнул, показывая, что предпочёл бы с блеском показать их с Элис детище, но… но… Всегда эти условности и секретности.
– Без проблем, – она подняла руки, не настаивая на чем-то большем, чем кусок бумаги на металлической стойке. Профессору виднее, в конце концов. Она собиралась ещё что-то сказать, но Хиггинс успел первым.
– Ах да. Я уже говорил, что рад твоему выбору?
Девушка удивленно моргнула. О чем это он?
– Сэр?
– Курс профессора Риверса, – Элис поборола желание досадливо хлопнуть рукой по столу. Они сговорились, что ли? Ни разу за все пять лет она не слышала этого имени и не видела этого человека. Но уже второй день подряд неоднократно сталкивалась с проклятым типом не только вживую, но и в разговорах. Лекция у чудо-профессора только закончилась, и ей казалось, что легкие еще долго будут пропитаны витавшим в аудитории ароматом. Тем временем Хиггинс продолжал. – Нам может потребоваться его помощь на финальном этапе, если ты всё-таки надумаешь сделать полногеномный анализ и накапливать библиотеку. Без подобия интеллектуальной системы это мало возможно.
Она почувствовала, как внутри что-то сжалось. Нет уж, она скорее съест собственную выпускную работу, чем обратится за помощью к Риверсу. К кому угодно, хоть лично приедет в клинику Мэйо8, но только не к нему! Видимо, весь спектр испытываемых эмоций отразился на её лице, потому что профессор удивленно проговорил:
– Так, Эл, – он откинулся на спинку своего кресла, пристально глядя на неё. – Я, конечно, не полиграф, но и ты не игрок в покер. В чём дело?
– Абсолютно ни в чем, – нагло соврала она, пряча взгляд. – Думаю, я справлюсь сама.
– Ты ещё ни разу не писала на языке искусственного интеллекта, – резонно заметил Хиггинс, пока не переходя в активное наступление и пристально разглядывая Элис.
– У меня будет целый семестр, чтобы научиться примитивным алгоритмам, – она упрямо не сдавалась.
– Но успеешь ли ты дописать программу к защите? – рыжие брови вопросительно взлетели вверх.
– Успею, – она еще и кивнула для большей убедительности.
А что ей ответить? Элис прекрасно понимала, её поведение выглядит более чем странно, но ничего не могла с этим поделать. Нежелание хоть как-то контактировать с профессором Риверсом было сильнее здравого смысла. Да ей потом кошмары вперемешку с эротикой полгода будут сниться! Руководитель вздохнул и устало потер глаза.
– Не знаю, чем обусловлена твоя упертость. Честно говоря, я очень удивлен. Джеральд – великолепный специалист и смог бы без проблем помочь усовершенствовать твою программу. Он не раз работал с биотехнологами…
– Вы называете его по имени, – удивленно произнесла она, перебивая Хиггинса. Тот моргнул,