– На подиум в таком виде меня не пустят.
– Предположим, манекенщицы иногда дефилируют еще и не в таких странных нарядах от модных дизайнеров, а прически у них бывают даже похлеще… Так, кажется, все в порядке… – женщина еще раз внимательно осмотрела меня. – Надеюсь, ты не забудешь ничего из того, о чем я тебе говорила, и будешь осторожна.
Да уж, ввязалась я в историю! Подтекст слов Ксении Павловны понять несложно: если и я не вернусь назад, то хозяйке этого дома придется отправлять на поиски Лидии еще кого-то, а этого бы ей очень не хотелось, да и время подпирает.
– Мы все повторили дважды, а кое-что и трижды… – вздохнула я. – Главное, что меня тревожит – так это ваши слова о том, что я смогу понять язык, на котором говорят тамошние жители. Разве такое возможно?
– Как это ни странно, но так оно и есть… – развела руками женщина. – В чем тут дело, Хранители понять не могут, но каждый из землян, оказавшись в ином мире, не только очень быстро понимает чужую речь, но вскоре и сам сможет на ней объясняться. Акцент, правда, никуда не денется, но мы с тобой это уже обговаривали… Не беспокойся: все будет, как я сказала, но, разумеется, в первую очередь тут все зависит от тебя.
– Хорошо… – я взяла в руки тяжелую корзину, накрытую сверху плотной тканью. – Постараюсь сделать все, что в моих силах.
– Пошли… – кивнула мне головой Ксения Павловна. Она прошла в соседнюю комнатку, и там ключом открыла запертую дверь, после чего мы вошли в пустую комнату. Хм, такое впечатление, будто я нахожусь в кладовке, которую не так давно освободили от ненужного хлама. Судя по всему, «окно» находится именно здесь, только вот я его не вижу, как об этом ранее мне и говорила хозяйка этого дома.
– Вставай сюда… – женщина указала мне на неяркое пятно краски посреди комнаты – по внешнему виду может показаться, что кто-то на этом месте уронил малярную кисть во время ремонта. – Когда скажу – шагни вперед. И запомни – я буду ждать не только Лидию, но и всех вас, кого отправила в тот мир на поиски дочери… Ну, в добрый путь. Открываю «окно», жди… Готово, иди!
Преодолевая нешуточное внутреннее сопротивление, я шагнула вперед – и внезапно на мгновение ослепла и оглохла, не могла дышать, словно ушла с головой в ледяную воду, а в следующее мгновение ощутила, что нахожусь на небольшом каменном островке посреди болота, или как там называется то место, где я очутилась. Слишком быстро все случилось – из теплого деревянного дома моментально оказаться на холодных камнях, покрытых причудливым мхом. Страха нет, но в душе все же ощущалась растерянность: все же одно дело – разговоры о чужом мире, и совсем иное – действительно оказаться в нем.
Несколько мгновений я стояла на месте, а потом шагнула в сторону, оглядываясь по сторонам. Сейчас рассвет, на ясном небе встает солнце, освещая все вокруг, и если судить по окружающей меня местности, то я, и верно, оказалась посреди болота – во всяком случае, запахи во