Чтобы решить этот вопрос, Бонапарту не нужно было заниматься законотворчеством. Закон о воинской обязанности был принят за год с небольшим до переворота 18 брюмера и, в общем, по своей форме был вполне удовлетворительным. Существовало только одно затруднение: его нужно было применить на практике. Этого-то фактически и не могло сделать бессильное правительство Директории. Впрочем, немного забегая вперед, необходимо отметить, что и Первому Консулу, а затем Императору, также непросто будет реализовать параграфы этого закона.
Каким же образом пополнялась французская армия рядовым составом в эпоху Консульства и Империи? Из ранее сказанного видно, что в эпоху революции многочисленные наборы войск были весьма хаотичными и диктовались внешнеполитической и военной обстановкой. 23 нивоза VI года (12 января 1798 г.) депутат в Совете Пятисот, генерал Журдан, предложил проект закона о постоянной воинской обязанности. Предложения Журдана после их доработки в комиссии, где важную роль играл некто Дельбрель, депутат от департамента Тарн, были приняты, и 19 фрюктидора VI года (5 сентября 1798 г.) новый закон был утвержден. Этот закон фактически без кардинальных изменений просуществовал во Франции почти целое столетие (до 1872 г.) и лежит в основе последующего французского законодательства о воинской обязанности, как и в основе соответствующих законов ряда современных государств.
Система, зафиксированная законом Журдана-Дельбреля, получила название конскрипции (от французского inscrits ensembles – «записанные вместе») и заключалась в следующем: все французские граждане мужского пола в возрасте от 20 до 25 лет включительно объявлялись военнообязанными. Военнообязанные одного возраста образовывали «класс» конскрипции, так что конскрипты данного года делились на пять классов: первый класс – те, кому было от 20 лет до 21 года[101], второй класс – те, кому было от 21 до 22 лет, и т. д. Первый класс конскрипции и подлежал призыву в первую очередь. Однако под знамена призывался не класс целиком, а лишь его часть, определенная на данный год специальным правительственным постановлением. В этом, собственно, и заключается одно из основных отличий конскрипции от законов о воинской обязанности в таком виде, в котором он существует в некоторых современных государствах.
Закон Журдана-Дельбреля подвергался постоянным модификациям в годы Консульства и Империи, и фактически набор каждого года происходил с теми или иными коррективами, однако основные его принципы не подвергались изменениям, и, в общем, его функционирование в эпоху Наполеона можно представить следующим образом.