По одному вошли в комнату. Николай шел сразу за сестрой, чтобы ничего не упустить. У слухового окна, закрытого тяжелой портьерой, стояла свеча. Даша прошла и зажгла ее. В лихорадочном свете Николай огляделся. Посередине комнаты был установлен круглый стол, накрытый покрывалом; тяжелые кисти тянулись к полу. «Где Дашка его откопала?» Вокруг стола расставлены стулья. Николай прошелся вокруг, в остальном комната была абсолютна пуста. Солонкина, по девичьей традиции захихикала, но заметив, что ее не поддерживают, тут-же замолчала.
Николай нервничал. Не так он это представлял. Все выглядело слишком серьезным, чтобы походить на обычные шалости. Пытаясь снять напряжение, Николай еще раз обошел комнату, а когда взглянул на Дашу, то замер – все три девочки стояли, держась за спинки стульев и внимательно следили за ним. «Натурально, ведьмы». Хорошо, что в комнате темно – никто не заметит его смущения. «Что же это я, прям школьник какой?», – разозлился он на себя.
– Ну, – с деланным оживлением Николай подошел к столу, – с чего мне следует начать?
Николай сел напротив сестры. «Я увижу, если она начнет жульничать».
Зажгли еще одну свечу и поставили на стол. Взялись за руки, и Даша начала сеанс: – Я прошу доброго духа прийти ко мне, не ради корысти, но ради познания истины. Я прошу своего ангела-хранителя не лишать меня своей помощи и защитить от злых духов. Аминь. Даша повторила свой призыв трижды и принялась ждать. У Николая запершило в горле.
– Дух-хранитель, ты здесь?
Время остановилось. Тяжелая штора за спиной Николая зашевелилась.
– Дух-хранитель, ты здесь? – голос Даши стал более настойчив. Николай не мог знать, но чувствовал, что происходит что-то не так.
– Дух-хранитель, явись мне, – голос сестры приобрел повелительный оттенок.
Штора на окне снова шевельнулась и поползла вверх. Из-под нее показалась дрожащая тень и заслонила собой пламя свечи. Глаза Даши закатились, ее подружки словно оцепенели. Скрипнула половица, еще раз и Николай почувствовал на своей шее влажное дыхание. А потом холодные ладони легли ему на плечи.
– Низший дух, пришедший из тьмы, – голос Даши разбил оковы этого морока. – Ты явился на мой зов и должен подчиниться мне. И теперь я приказываю тебе – уйди.
Свеча, стоящая на столе, сломалась и потухла.
– Я приказываю тебе – уйди.
Все, что находилось в комнате приобрело зловещий зеленый оттенок. Николай знал, что источник этого света находился у него за спиной. И еще он знал, что если обернется, то умрет. Каждая клеточка была так напряжена, что Николаю было больно двинуться; живыми оставались только глаза. Он видел, как лицо Даши напряглось, ее губы двигались. Николай ничего не мог расслышать – воздух вокруг него сгустился настолько, что в него можно было втыкать иголки.
«Отче наш…», – донеслось до него из какой-то неимоверной глубины. Даша начала молиться. И постепенно, с каждым произнесенным словом, давление на его плечи и шею стало