–Да,– согласно кивнула подруга.– И у тебя все будет хорошо!
Теплым сентябрьским вечером Катя возвращалась домой от Нади. Подруги не встречались больше ежедневно, Катя работала, Надя училась на курсах. Поэтому и встречаться доводилось только вечерами, иногда, среди недели. Как всегда, подруги проводили друг друга до перекрестка, который располагался примерно на половине пути между их домами, и дальше Катя торопливо пошла одна. Нет, она не боялась. Все эти улицы и переулки они изучили с подругами вдоль и поперек, пока учились в школе. Просто время уже было позднее и родители, наверняка волновались. Вдруг она увидела приближающегося ей навстречу парня. Он шел нетвердой походкой, словно пьяный, и как-то сгорбившись. Она специально немного замедлила шаг, чтобы встретиться с ним в полосе света, под фонарем. И сразу узнала его:
–Валерка?– удивленно окликнула его она. – Привет!
Это был троюродный брат Кати со стороны отца. Он был ровесником Кати, и в последнее время как то быстро преобразился из мальчишки с вечными вихрами на голове в светловолосого, голубоглазого весельчака. Он поступил учиться в институт и жил в Катином районе. Но так, как учился он в другой школе, а Катины родители переехали в этот дом несколько лет назад, они общались изредка, как дальние родственники.
– Привет,– бесцветным голосом произнес он.
–Что с тобой?– Катя не узнавала его.
Он стоял перед ней с потухшим взглядом, обняв в охапку свой кассетный магнитофон, с которого доносилась негромкая музыка.
–Я сегодня похоронил свою девушку,– тихо сказал он, и Катя в свете фонаря увидела, как блеснули слезы в его глазах.
Она посмотрела на его сломленную фигуру и поняла, что его нельзя сейчас оставлять одного.
–Расскажи мне,– тихо попросила она.
–Я не могу здесь,– он попытался поднять голову и снова опустил её.– Мне больно… Глазам…
Катя сразу все поняла:
–Хорошо,– сказала она.– Пойдем вон на ту лавочку, в тени.
Он кивнул, и послушно побрел за ней.
Они сидели в молчании. Музыка негромко играла в руках у Валеры, он медленно покачивался в такт музыке, словно баюкая кого-то в своих руках.
–Мы встречались почти год,– начал рассказывать он.– Она была такая… красивая, такая… необыкновенная… Мы хотели пожениться, когда немного повзрослеем, и это будет можно по закону…
Он тихо продолжал, словно после долгого молчания пытался облегчить свою душу:
– Она села на мотоцикл к старшему брату… без шлема… Кто-то подрезал их на дороге… Все произошло мгновенно… Врачи уже ничего не смогли сделать!..
Катя сидела молча, не перебивая его и, пытаясь успокоить, поглаживала по согнутой спине. Она не знала, что нужно говорить в таких случаях. Да и нужно ли говорить?..
–Я не знаю,– тихо говорил он, словно стонал,– как я буду дальше жить… Без неё…Я не знаю…
Они сидели в молчании долго. Он все еще в отчаянии, она – пытаясь хоть немного приглушить его боль…
Через