День пролетел незаметно. В маленькой деревеньке нас напоили парным молоком с пирожками, накормили ягодами и фруктами. Мы опять искупались в реке, и уже под вечер вернулись домой. Как раз успели застать на пороге родителей и сестру Антона. Я с ними уже был знаком, но Александра, так зовут сестру Антона, за истекшие несколько лет, превратилась из угловатого подростка в очаровательную девушку. Я смутился из-за своего вида, мятые холщовые штаны и крестьянская рубаха скорее всего меня никак не красили, но Шурочка, как ее все называют, не обратила на мой внешний вид никакого внимания. Она искренне обрадовалась мне и сразу же потребовала, чтобы мы назавтра взяли ее с собой. Вечер прошел так же весело и душевно, как и день. Отпуск обещал быть самым счастливым в моей жизни.
На другое утро, я спустился вниз, когда Антон еще спал. Во дворе на углу дома стояла бочка литров на двести, доверху полная дождевой водой. Я зачерпнул ладонью мелких насекомых, плавающих на поверхности, и выплеснул на землю, потом снял рубаху и с удовольствием умылся и вымылся по пояс холодной, еще не успевшей согреться на солнце водой.
– С добрым утром, Алексей Гаврилович! Как водичка?– Услышал я звонкий смех и голос Шурочки.
Меня трудно смутить, но я все же предпочитаю не появляться перед молоденькими девушками наполовину одетым.
– Доброе утро, Александра Юрьевна! Как спалось?
Шурочка, в легком утреннем платье, с живой розой в кудрявых волосах, жизнерадостно рассмеялась:
– Здесь всегда спится хорошо! Я люблю приезжать к бабушке Аглае. Мне у нее все нравится. Алексей Гаврилович, Вы не забыли, что сегодня возьмете меня с собой на прогулку? Я не хочу сохнуть от скуки в кругу божьих одуванчиков.
– Это кого ты называешь божьими одуванчиками?– внезапно раздался неприятный визгливый голос.
Мы оба вздрогнули и обернулись, на нас неприязненно смотрела Фёкла. Невысокая, худощавая, внешне похожая на мелкую собачонку-левретку. Злые глаза навыкате, щеки впалые, губы узкие, длинные. Платье серенькое, бесформенное, накидка белого кружева и такой же чепец.
– Я образно пошутила, Марго.– Миролюбиво сказала Шурочка.
– Куда это ты собралась с голым мужчиной?
– Почему это с голым?– Удивилась девушка.– Я собралась со своим братом и его другом прокатиться на лошадях. А что? Кто-то против?
– Это неприлично! Незамужней девушке кататься с мужчинами на лошадях! Я сейчас же обо всем расскажу твоей матери! Она плохо смотрит за тобой! А сейчас иди в дом! Нечего пялиться на голого!
Во время этого разговора я натянул на себя рубаху:
– Извините, мадам! Но Александре Юрьевне ничто не угрожает в нашем обществе! Наоборот, смею Вас заверить, что с нами ей быть гораздо безопаснее, чем в другом месте.
– Кого это Вы имеете в виду, милостивый государь? Уж не меня ли? Александра, иди в дом, там тебя Полина ждет.