В голосе капрала было торжество победителя.
– Что – все? – Не понял кто-то из слушателей.
– Как – что? – В свою очередь не понял капрал. – Зверюга не может сомкнуть пасть. Она безопасна и беззащитна.
– Вот, господа! – Удовлетворенно прокомментировал майор Пуссикэт. Ему-то эта затея точно была понятна и понравилась.
– Хм-м… – задумчиво протянул генерал Бильд, – сами придумали, капрал?
– Никак нет, – не стал брать на себя лишнего докладчик, – у меня брат в колониях, на острове Буколали. Вот как-то рассказывал, как там на крокодилов охотятся. А крокодилы – это такие же ящерицы, только без крыльев. Вот туземцы там так и делают.
За столом зашумели, обмениваясь мнениями. Мнения были разные, зачастую диаметрально противоположные. Председатель, однако молчал. Молчал, ожидая решения своей судьбы и капрал. Наконец генерал Бильд, которому этот гвалт наскучил, хлопнул ладонью по крышке стола и произнес.
– Тише, господа! – И повернулся в ту сторону, где скромно сидел Алеф. – А что скажет господин Йот?
Алеф встал, дружелюбно улыбнулся и кивнул капралу, и сказал:
– Идея интересная. Есть, правда, несколько замечаний. Просто так вышло, что я видел и крокодилов, и драконов. Причем и тех, и других вблизи и в действии, так сказать. Палка, кстати, подходящего размера. У вас, капрал, хороший глазомер. Но, дело в том, что крокодилы несколько отличаются от драконов. И те, и другие когда нападают движутся очень быстро. Успеть среагировать трудно. Хотя хорошему фехтовальщику и возможно – в случае с крокодилами. Вот с драконами… У них гораздо более длинная и гибкая шея, а значит и большая свобода и амплитуда движений. Боюсь, что и чемпиону тут не справиться, разве что это будет сытый и сонный дракон, желающий не столько съесть, сколько попугать и позабавиться. И тогда, когда он перед вами разинет пасть, демонстрируя свои намерения, тогда – да! Тогда можно вполне взять и засунуть ему эту палку. Может получиться. Пока же мы все видели, как они нападают слету. В таком положении… не знаю, не знаю, господа.
Он помолчал, грустно кивая головой.
– Но я бы вот что сделал, – продолжил он с таким видом, будто в голову вдруг влетела спасительная идея, – я бы не стал отмахиваться от этого предложения. Пусть это будет оружием последнего шанса. Может быть, это кому-то и впрямь спасет жизнь, как знать? Поручить капралу возглавить массовое производство таких палок, приказом обязать всех иметь такую всегда с собой, объяснив предварительно для чего это нужно и как ею пользоваться. Возможно, провести несколько показательных тренировок. Как-то так, господа.
И сел.
Идея всем понравилась. Она была проста и одновременно давала как занятость, так и иллюзию надежды. Правильно, пусть обзаводятся палками, пусть тренируются, что, конечно, все равно не исключает необходимости прятаться во время «воздушной тревоги».
Когда шум улегся, и удалился