Чтобы выяснить что-то еще, мне пришлось довольно долго капать, и в итоге добраться до людей, которые так глубоко влезли в подпольный бизнес по торговле артефактами, что большинство из них объявлены в розыск по всему Конгломерату. Один из таких людей сообщил мне, что Вилорд, года с девяносто пятого, активно интересуется прото-артефактами, но ищет нечто конкретное. Он спонсировал десятки легальных и нелегальных раскопок и экспедиций, однако все находки для него не представляли ценности и быстро уходили на черный рынок. А вещи там, по словам знающих людей, были весьма и весьма ценные, редкие и опасные. Но Вилорд был буквально одержим своими поисками чего-то определенного, а за ним тянулась дорожка из трупов тех с кем он сотрудничал и чьими услугами пользовался по ходу работы. Как я поняла, он не собирался ни с кем делиться тем, что так отчаянно искал и устранял всех кто знал слишком много и становился ему бесполезен. Делал он это конечно не своими руками. На такой случай у Вилорда имеется собственный цепной пес – Теодор Стрикс. Глава его личной охраны, а по совместительству наемный убийца, ищейка и охотник. Тот еще маньяк, я тебе скажу. Очень не хотелось бы с ним встретиться, что, признаюсь, временами охлаждало мой пыл, когда, казалось, что я уже наступаю Вилорду на пятки. Правда, в итоге, как правило, выходило, что моя убежденность в том, что я уже почти у цели, была далека от истины, след оказывался ложным или остывал раньше, чем я успевала по нему пройти.
Два года я словно гонялась за призраком, Вилорд отлично умеет заметать следы. Я бралась за другие статьи, но это дело так увлекло меня, настоящий вызов, понимаешь? Я просто не могла оставить его.
Что именно Вилорд ищет, я не знаю до сих пор, но в прошлом гексале мой информатор сообщил шокирующую новость – его поиски увенчались успехом. Чтобы там ни было, Вилорд наконец отыскал это.
Находку доставили сюда, в Мистрейд, в пустующий особняк Стриксов. Сюда же прибыл и сам Вилорд и… тишина. Больше ничего не происходило. Я дней пятнадцать ходила вокруг него, в ожидании хоть какого-то развития событий. Но Вилорд заперся в особняке вместе с находкой и больше не показывался. Даже мой камень молчал. Все эти дни, сколько бы раз я к нему не обращалась, он не давал никаких намеков на дальнейшие действия, что случается крайне редко.
Я уже решила, что дело пропащее, тупик, и вот, вчера на рассвете Вилорд покинул особняк, там остался только Теодор. И той же ночью случился этот, так называемый пожар. А потом камень наконец выходит из спячки и говорит мне, что стоит посетить элитный кружок книголюбов Мистрейда и пообщаться с Клиффодром Марбэтом. Дальше, вроде, ты и сам все знаешь.
– Да, знаю. Ты разыграла целый спектакль с интервью, заинтересованностью моей биографией настоящими авторами.
– Времени на подготовку не было, извини. Пришлось