Когда очнулся, не сразу понял, где он и в какой позе, – тело практически не чувствовалось. От полной темноты возникало ощущение, что он был не в очень большом замкнутом помещении. Как медкапсула. Или гроб. Попробовал двинуть рукой – она натолкнулась на мягкую и склизкую стену. Слизь была повсюду, такое ощущение, что Джейсон в ней плавал. Пахла она не сказать, чтобы мерзко, но неприятно. Попытавшись выпрямить конечности, он вдруг потерял опору и вывалился на ледяной каменный пол, чувствуя, как противная жижа заливает его сверху. Сил двигаться не было совершенно – резко всё тело сковала неприятная зудящая боль, причём не только кожу и мышцы – внутренние органы ощущались так, будто их мололи блендером. Или засунули в утилизатор.
Джейсон застонал и прикрыл глаза – всё равно вокруг не было абсолютно ничего примечательного: только мокрый чёрный пол, на который откуда-то сбоку падало голубоватое свечение, не позволявшее, впрочем, разглядеть ничего вокруг – только мрак. Наконец, когда приступ боли поутих, Джейсон, собрав волю в кулак, попробовал приподняться на руках, которые, как назло, не желали его слушаться и разъезжались по грязно-жёлтой слизи. Третья попытка обернулась фиаско – стало только больнее. Не сразу заметил, что свечение усилилось. Точнее, оно исходило от двигавшегося объекта – чего-то огромного и не имевшего привычных конечностей. Монстр перекатывался в сторону Джейсона с помощью щупалец, неспешно, словно подбираясь к лакомой добыче. Голубой свет был приятным, таким манящим, на секунды даже боль покинула растерзанное тело Джейсона, но потом сконцентрировалась в голове – её вновь сдавило, будто кости черепа вот-вот сожмут мозг и лопнут, с громким хлопком высвобождая содержимое. Последнее, что запомнил – как стошнило, причём не едой, а такой же желтоватой слизью.
Следующее пробуждение было не менее мучительным – лежал Джейсон по-прежнему в липкой луже, но теперь всё тело было одной сплошной коростой. С каждым, даже самым небольшим, движением на ней возникали трещины, через которые наружу сочилась чёрная в неярком голубом освещении кровь. Попробовал застонать – во рту тоже были язвы, как и, казалось, в пищеводе. Но Джейсон был жив – абсолютно точно светящаяся тварь его не сожрала. Теперь, если не шевелиться, было почти не больно, поэтому к нему вернулась возможность трезво мыслить. Что с командой? Где он? На корабль не похоже, но и на пригодную для жизни планету тоже. Что это за херь со щупальцами? Явно у неё телепатические способности – до этого Джейсон с телепатами не сталкивался, но догадаться было легко. Что ей надо? Если не сожрать, то что?..
Вспышки выстрелов, крики шли как из-под воды. Мало того, что веки Джейсона были покрыты коростами, а потому каждая попытка моргнуть приносила острую боль, – зрение тоже серьёзно пострадало: картинка казалась мутной и нечёткой.
К нему подбежали люди – во всяком случае, они выглядели как люди, в штурмовой броне, с импульсниками,