– Лучше не надо.
Чудовищный визг, похожий на визг свиньи, угодивший в последний день своей жизни под неумелую руку, донесся из зарослей. И в следующий миг смолк, придушенный.
– Думал, даки, они мужественные все, – хмыкнул Оклаций.
– Заткнись! – Кука отстегнул от пояса флягу, глотнул.
Тиресий последовал его примеру. Оклаций тоже потянулся к фляге.
– А мне плевать.
Фламма вдруг поднялся и направился в кусты. Видимо, решил, что именно этой сцены будет не хватать для его записок.
– Это я, Фламма! – крикнул, предупреждая.
– Это умно, – заметил Тиресий, – а то наш Молчун пустил бы его на колбасу вместе с даком.
В кустах послышались голоса, говорил сначала Молчун, спокойно, неспешно, потом дак – голос мальчишки прыгал, как горный ручей по камням, захлебываясь болью. Потом все смолкло. Из кустов вышел Молчун, отряхнулся, как пес после купания, и направился к друзьям.
– Два поворота дороги дальше – ловушка. Двенадцать человек и командир в засаде. Если кто покажется на дороге – забросают камнями сверху.
– Пойдем через лес, – решил Кука. – Выйдем в тыл.
– Не многовато ли тринадцать человек на нас пятерых? – спросил Фламма.
– Справимся, – решил Кука. – Драться мы не будем – просто обойдем засаду.
Фламма выполз из кустов бледный, зеленоватый даже, отирая тыльной стороной ладони губы.
– Ты чего, человечину ел? – хмыкнул Оклаций.
– А ты иди! Ты иди погляди! – огрызнулся Фламма, затравленно озираясь, будто за ним кто-то крался по кустам.
Оклаций пожал плечами и двинулся в заросли. Вернулся вскоре, еще раз повел плечами.
– Подумаешь – глаза выкололи.
Он подобрал свои вещи, забросил палку-фастигату на плечо. А потом жестом фокусника извлек кинжал. И на нем, насаженный, белел глаз.
– Фламма, отдашь свой обед? – хмыкнул Оклаций.
Фламма спешно отвернулся и несколько раз вздохнул.
– Прекратить! – Кука отобрал у Оклация кинжал. – Да это же…
– Хлебный мякиш и темный камешек, – хмыкнул Оклаций.
Он выковырял из «глаза» камешек и забросил хлебный шарик в рот.
В этот миг Фламму все-таки вывернуло наизнанку – уже одной желчью.
– Похоже, наместник не того человека назначил палачом, – пробормотал Тиресий.
Вечером, уже после того, как миновали ловушку в горах и устроились на ночлег, Фламма подполз к Молчуну и спросил:
– Что ты чувствуешь, когда пытаешь? Отвращение? Наслаждение? Ужас?
– Ничего, – ответил Молчун, вороша угли в костре. – Абсолютно ничего. Это просто работа. Ты видел когда-нибудь, как хирург отпиливает раздробленную голень, а человек хрипит от боли?
Фламма судорожно дернул кадыком, кивнул.
– Я извлек глаза. Когда парень мне все рассказал, я больше его не мучил.
Молчун взял новую ветку для костра, повертел в руках, потом уткнул ее в грудь товарищу.
– Фламма…
– Да-а-а?
– Никогда