Мистика средиземноморской диеты во многом сосредоточена на «магических» свойствах оливкового масла. Оливковое масло использовалось для помазания древних израильских священников и царей; в 1988 г. Вендил Джонс (прототип из реальной жизни Индианы Джонса Стивена Спилберга) нашел в Иерусалимской пещере фляжку с королевским гербом, выгравированным снаружи, и остатками оливкового масла внутри.
В Древней Греции Гомер называл оливковое масло «жидким золотом», а Гиппократ превозносил его лечебные свойства, называя его «великим лечебником». Древние греки и римляне верили, что оливковое масло дарует силу и молодость, и использовали его для производства как лекарственных средств, так и косметики. Римляне сажали оливковые деревья вдоль всего средиземноморского побережья, получая прибыль от торговли этим особым товаром. Сегодня эта торговля продолжается, и 99 % мирового оливкового масла производится странами бассейна Средиземного моря. Опираясь на предположения Гиппократа, теперь мы признаем, что оливковое масло содержит большое разнообразие веществ, которые могут повлиять на здоровье сердечно-сосудистой системы. Их диапазон от его мононенасыщенных жирных кислот до компонентов, которые уменьшают воспаление и могут выступать в качестве антиоксидантов. Для ученых оливковое масло остается объектом увлечения по мере того, как мы работаем над пониманием механизмов, с помощью которых оно может воздействовать на сердце. Для остальных из нас оливковое масло предлагает сочетание хорошего вкуса и хорошего здоровья.
Тщательно разработанные рандомизированные контролируемые испытания и обсервационные исследования показывают, что основанная на фруктах, овощах и оливковом масле средиземноморская диета оказывает благоприятное воздействие на факторы риска сердечных заболеваний.
Средиземноморская диета уменьшает факторы риска сердечно-сосудистых заболеваний:
• снижает общий холестерин;
• снижает уровень холестерина ЛПНП;
• снижает уровень триглицеридов;
• снижает артериальное давление;
• повышает уровень холестерина ЛПВП;
• улучшает чувствительность к инсулину;
• улучшает функцию кровеносных сосудов;
• улучшает регуляцию сердечного ритма;
• уменьшает воспаление.
Хотя многие из этих полезных свойств приписываются исключительно оливковому маслу, сложно выделить влияние отдельных компонентов общего рациона. Вы должны думать о средиземноморской диете как об аккордном контракте, полном множества вкусных здоровых блюд. Оливковое масло лучше всего в контексте этой диеты, а не как прибавка к типичному западному рациону. Иначе говоря, приправка обеденного салата оливковым маслом первого отжима не «стирает» основного блюда, которое состоит из 500-граммового стейка рибай, утопающего в сыре блю.
Выходя за рамки нашего рассмотрения факторов риска, обсервационные