Я помчался сделать свою фотографию «до», затем – заключать договор о сотрудничестве с Кэйсом Клейном, бодибилдером-диетологом из Техаса, и так я включился в борьбу, предложенную Биллом Филлипсом. Я рассказал Эрни о том, что собираюсь сделать, и он сказал: «Хорошо, старик, но лучше бы нам усилить программу твоих тренировок». У меня было лишь 19 недель на то, чтобы добиться значительных перемен в каждом аспекте своей жизни. Вместо того чтобы часто выпивать и обильно закусывать, я начал придерживаться диеты с низким содержанием сахара и жиров. Я принимал витаминные и минеральные добавки, держался подальше от алкоголя и с головой ушел в тренировки.
Честно говоря, первые несколько недель были довольно трудными: большую часть времени я чувствовал себя больным и разбитым. Раньше я тренировался с Эрни три раза в неделю, но теперь мы решили увеличить число еженедельных занятий до пяти раз. Он говорил: «Старик, я сомневаюсь, что ты сможешь тренироваться настолько интенсивно, насколько необходимо, чтобы выиграть этот конкурс, но мы не собираемся упускать такой шанс». Итак, пять раз в неделю я должен был вставать в четыре часа утра и ехать в зал к Эрни. Я был вынужден тренироваться так рано, чтобы успевать в свой офис к девяти часам утра. Эрни поднял пределы моих возможностей до таких высот, о которых я не мог и мечтать. Он всегда жил по принципу «под лежачий камень вода не течет». Он научил меня, как правильно поднимать вес, как разрабатывать мышцы и увеличивать силу мускулов, как качественно питаться и как избавляться от жировых отложений. Но важнее всего то, что он помог мне глубоко заглянуть в себя и с максимальной эффективностью использовать каждую последнюю частицу своего потенциала. Он привил мне желание ставить планку как можно выше и дал мне инструмент, с помощью которого я мог достигать цели маленькими, точно рассчитанными шагами. Эрни изменил мое же собственное восприятие самого себя.
Постепенно я начал видеть реальные результаты. Уровень плохого холестерина в моей крови снизился с 164 до 80, я чувствовал, что становлюсь сильнее и здоровее. Более того, я замечал перемены и во внешнем виде. Мне стало нравиться мое отражение в зеркале. Теперь меня так же сильно интересовали вопросы здорового питания. Благодаря совету диетолога из моей клиники я записался на курс спортивной диетологии университета Мэривуд (Marywood University) в Скрантоне, Пенсильвания, по программе магистратуры. Вскоре после того я получил разрешение присоединиться к программе и начал обучение вместе с двадцатилетними студентами, параллельно продолжая вести свою медицинскую практику полный рабочий день и готовиться к конкурсу «Тело для жизни».
В конце 1998 года, в шестьдесят лет, я сделал свою фотографию «после», а затем представил на конкурс рассказ о том, как помогла мне программа «Тело для жизни». Через неделю или около того мне позвонила мать Билла Филлипса, чтобы сообщить,