Потребности населенных мест удовлетворяются преимущественно централизованными системами водоснабжения. Но часто люди пользуются и нецентрализованными источниками. В любом случае питьевая вода должна отвечать гигиеническим требованиям, т. е. быть доброкачественной.
Профилактика распространения возбудителей инфекций водным путем заключается прежде всего в строгой санитарной охране источников водоснабжения, в соблюдении санитарных требований к устройству и эксплуатации сооружений, предназначенных для забора, обработки, хранения и распределения воды.
В современных условиях водопотребление многими учеными рассматривается как показатель уровня цивилизации страны. Еще в 1980 г. в Нью-Йорке на специальной сессии Генеральной Ассамблеи ООН Генеральный директор ВОЗ доктор Х. Малер сказал, что «около 80 % всех болезней в развивающихся странах связано с неудовлетворительным состоянием водоснабжения и неадекватными санитарными условиями… Число водопроводных кранов на 1000 человек вскоре станет более наглядным показателем здоровья населения, чем число больничных коек».
И до настоящего времени проблема обеспечения доброкачественной питьевой водой жителей городов и населенных пунктов в различных точках земного шара остается актуальной.
В нашей стране благодаря широкому проведению санитарно-оздоровительных и противоэпидемических мероприятий давно нет больших эпидемий заразных болезней, связанных с употреблением недоброкачественной воды. Тем не менее и до сих пор ряд инфекционных заболеваний, передающихся через воду, не удалось полностью ликвидировать.
В последние годы значительно повысилась заболеваемость другими инфекционными болезнями в связи с употреблением недоброкачественной питьевой воды. К их числу следует отнести инфекционный гепатит. Высокие уровни заболеваемости инфекционным гепатитом характерны для периода войны и вооруженных конфликтов, когда существенно ухудшаются санитарные условия мест рассредоточения войск и их обеспечение. Об этом свидетельствует опыт боевых действий английских войск в Алжире, американских – во Вьетнаме, советских – в Афганистане и российских – в Чеченской республике.
Тем не менее современные достижения в области охраны водоисточников, очистки и обеззараживания воды позволяют предотвратить водные эпидемии кишечных инфекций. Централизованное водоснабжение позволяет резко поднять уровень санитарной культуры населения, способствует уменьшению заболеваемости лишь при бесперебойной подаче достаточного количества воды определенного качества. Нарушение тех или иных санитарных правил как при организации водоснабжения, так и в процессе эксплуатации водопровода влечет за собой санитарное неблагополучие вплоть до настоящих катастроф.
Дело в том, что любая среда биосферы имеет свои защитные силы и обладает способностью к самоочищению. Самоочищение происходит