Гигиеническое значение воды для человека невозможно переоценить, оно определяется ее многоцелевым назначением, использованием в интересах сохранения и укрепления здоровья, а также поддержания его высокой работоспособности. Общеизвестно, что вода нужна не только для удовлетворения ежедневных потребностей человека (питье, приготовление пищи, соблюдение личной гигиены). Технология современного промышленного производства невозможна без использования чистой воды. Вода расходуется на поддержание в чистоте одежды, личных вещей, для мытья посуды, жилища, общественных зданий и помещений. Большое значение имеет вода в обеспечении благоприятного санитарного состояния лечебно-профилактических учреждений, предприятий пищевой промышленности и общественного питания. Широко используются водоемы для проведения массово-оздоровительных и физкультурных мероприятий. Удаление нечистот и отбросов из домов, с территории населенных пунктов тесно связано с применением воды (сплавная канализация). Кроме того, значительное количество воды расходуется на потребности транспорта и сельского хозяйства.
Поэтому хорошо организованное водоснабжение населенных мест – один из важнейших социальных факторов труда и быта людей, который способствует поддержанию высокого уровня общественного здоровья, предупреждению многих эпидемических заболеваний, общему благоустройству и санитарному комфорту в жилищах.
Среди химических соединений, встречающихся в природных водных источниках, могут быть вещества, обладающие токсическим действием (соединения хрома, мышьяка, цианиды, пестициды и др.). Как правило, содержание вредных веществ в водоеме очень мало, но эти малые количества вводятся в организм систематически на протяжении долгого времени. В большинстве случаев в водоемах бывает не одно, а несколько ядовитых веществ, что усиливает их действие на организм.
Одной из главных задач в охране здоровья населения является обеспечение его доброкачественной питьевой водой, поэтому проблемы загрязнения окружающей среды, токсическое воздействие химических веществ – проблема № 1 современного общества. Вот почему выявление химических загрязнителей воды, изучение их токсичности и опасности для здоровья людей – важнейшие задачи, которые становятся предметами экологических исследований биосферы. Наиболее сильными загрязнителями природных вод являются не только биогенные вещества, но и большое количество токсичных химически активных веществ, которые часто проявляют мутагенное и аллергенное