– Ага.
– Зачем ты водишься с этим придурком?
Сатч Боуэн, на год старше меня, – кошмар нашего детства. Его постоянно выгоняли из школы за драки и наркоту, в конце концов он вообще бросил учебу. Отчего-то ему нравился Пит. Сатч находил извращенное удовольствие в том, чтобы прилюдно командовать моим братом: то подговорит его попить воды из унитаза в торговом центре, то попросит снять штаны и станцевать в пиццерии. А Пит, всегда готовый всем угодить, воспринимал внимание к себе как симпатию и с радостью исполнял приказы Сатча, который называл его “своим маленьким другом”. Мне частенько случалось пускать в ход кулаки, чтобы защитить Пита от нападок сверстников, но про Сатча говорили, что он носит с собой пружинный нож и даже пускал его в дело, поэтому всякий раз, как доходило до драки, я отступал. Уже в колледже я слышал, что Сатча несколько раз забирала полиция и он, чтобы его не посадили, пошел служить в морскую пехоту.
– Сатч хороший.
– Пит, – я оборачиваюсь к нему лицом. – Сатч подонок. Лучше держись от него подальше.
– Он мой друг. Он делает мне скидку в хозяйственном. Иногда дает порулить. Вот и все.
– Вспомни, как мы от него натерпелись в детстве.
– Он изменился, – уверяет Пит.
– Пообещай мне, что не дашь себя в обиду.
Пит поворачивается ко мне.
– Может, я и отсталый, – говорит он. – Но не идиот.
– Следи за дорогой, Пит, – отвечаю я, показывая на лобовое стекло. – Я знаю, что ты не идиот. Но я твой старший брат и должен о тебе заботиться.
Пит без объяснений догадался припарковаться у соседнего дома, чтобы мать не увидела.
– Я знаю, Зак, – кивает он, – я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, – признаюсь я. Он единственный из мужчин, кому я способен сказать такое. – Можешь катать меня, когда захочешь.
– По шоссе?
– Не зарывайся.
– Ха! – смеется Питер и хлопает ладонью по рулю. Я тянусь к ручке двери, и тут он спрашивает: – Ты скучаешь по Раэлю?
Я откидываюсь на сиденье и с любопытством смотрю на брата.
– Ага, – отвечаю я. – Иногда.
– Я тоже, – соглашается Пит. – Он всегда был так добр ко мне. Не обращался со мной, как с отсталым.
– Он тебя очень любил.
– Тамара пекла мне печенье.
– Испечет еще, – обещаю я. – Просто ей пока не хочется ничего печь, понимаешь?
– Понимаю, – Пит опускает взгляд на колени. – Мне так хотелось, чтобы мы с тобой всегда жили с Раэлем и Тамарой. Вчетвером.
Я чувствую, как к горлу подкатывает ком.
– Было бы здорово, – говорю я, хотя его слова причиняют мне боль, которой я и представить себе не мог.
Пит поднимает на меня глаза.
– Завтра после работы у нас будет инвентаризация, – весело произносит он. – Получу лишние тридцать долларов.
– Отлично. – Всегда завидовал способности Пита моментально переключаться. Он работает на складе в “Ножках-крошках”, детском обувном магазине на Джонсон-авеню. – Ты ведь там