Часть тонкой кишки, лежащую непосредственно за двенадцатиперстной называют тощей.
Нижнюю часть тонкой кишки называют подвздошной. Обе части тонкой кишки укреплены в брюшной полости подвижно, на длинной брыжейке. Длина тонкой кишки у разных людей различна. Чаще она равна 5–6 м. Огромное количество ворсинок (2500 ворсинок на 1 см2) значительно увеличивает всасывающую поверхность слизистой оболочки тонкой кишки. В слизистой оболочке тонкой кишки располагается множество маленьких железок, которые выделяют кишечный сок. В соке тонкой кишки содержатся различные ферменты, которые принимают участие в окончательной обработке пищевых веществ. Здесь же происходит всасывание в кровь продуктов расщепления пищевых веществ. Не переварившиеся остатки пищи поступают из тонкой кишки в толстую.
У места перехода тонкой кишки в толстую имеется специальный мышечный валик, регулирующий переход не переваренных остатков пищи в толстую кишку. В толстой кишке накапливаются не переваренные остатки пищи, подлежащие удалению из организма. У самого начала тонкой кишки расположен червеобразный отросток – аппендикс. Самая нижняя часть толстой кишки называется прямой кишкой, через которую из организма удаляются не переварившиеся остатки пищи.
Длина толстой кишки у человека 1,5 м., а ширина 6–7 см. Начало толстой кишки находится справа в нижней части живота. Толстая кишка идет кверху, к печени, затем по левой боковой стороне брюшной полости спускается вниз.
Доходчивое и яркое описание работы пищеварительной системы дал Иван Петрович Павлов:
«В своей основной задаче в организме пищеварительный канал есть, очевидно, химический завод, подвергающий входящий в него сырой материал – пищу обработке, главным образом химической, чтобы сделать его способным войти в соки организма и там послужить материалом для жизненного цикла. Этот завод состоит из ряда отделений, в которых пища, смотря по ее свойствам, более или менее сортируется и / или задерживается на время, или сейчас же переводится в следующее отделение. В завод, в его различные отделения подвозятся специальные реактивы, доставляемые или из ближайших мелких фабрик, устроенных в самих стенках завода, так сказать, на кустарный лад, или из более отдаленных обособленных органов, больших химических фабрик, которые сообщаются с заводом трубами, реактивопроводами. Это так называемые железы с их кровотоками. Каждая фабрика доставляет специальную жидкость, специальный реактив с определенными химическими свойствами, вследствие чего он действует изменяющим образом только