– Это что было?! – взволновано глядя на мужиков, спросил Фома.
–Пожар видать!– Глубоко втянув носом воздух, ответил Степаныч.
–Не должно! Гарью не пахнет совсем. А ветер с той стороны как раз! Тут что- то другое. – Хмуро вглядываясь в помятый бурелом, сказал Остап.
– Зверье пришло, со стороны нашего поселка. И смену нам до сих пор не прислали. Чую неладное что то. Возвращаться нам надо сынки. Да поживее! –Скручивая собачью шкуру, сказал старик. Остап, поджав губы, угрюмо кивнул. Фома суетливо затолкал остатки жареной дичи в холщевый мешок, и уже через несколько минут, все трое торопливо зашагали по направлению к деревне.
Глава 2. Царство неизбежное
Путь был не близкий. Шли, молча, лишь только Фома неуклюже спотыкаясь о коряги, изредка чертыхался на них. Когда в дали, замаячила опушка, со знакомым частоколом, Остап, шедший впереди, вдруг остановился и поднял руку. Спепаныч и Фома замерли. Остапу показалось странным, что со стороны деревни не доносилось привычных звуков. Не были слышны ни удары молота из кузни, ни криков местных баб и домашней живности. Однако нельзя было сказать, что тишина была мертвой. Из-за частокола доносились странное шарканье, фырчанье и мерзкое чавканье.
–Я схожу, гляну.– Сказал Остап. – Затем мгновение, поразмыслив, добавил,– Посидите пока вон в том кустарнике.
–Пфф.– возмущенно зашипел Фома. – Я с тобой иду.
–Нет не идешь.– Недовольно шикнул на толстяка Остап.
– Пусть один проведает. Ты шибко громкий. Не перечь Фома, идем со мной в чащу. – Отцовским тоном произнес Степаныч и похлопал того по спине. Фома недовольно покачал головой и поджав губы, шагнул с тропы в густой подлесок.
Пригнувшись, Остап короткими перебежками беззвучно достиг ограды. Прижавшись спиной к запертым воротам он, немного отдышавшись, заглянул во двор. Мурашки пробежали по телу, отчего волосы на руках приподнялись. Вся улица, проходящая через деревню, была залита кровью. Там и тут были разбросаны изуродованные тела, а среди домов, скакали вымазанные глиной, толи люди, толи звери. Передвигались они на четвереньках, быстро, и почти бесшумно. Лица их были выпачканы кровью, запекшейся вокруг рта. Одна из этих тварей, подскочив к трупу, запустила руку в его распоротый живот, и нащупав там что то, вытянуло и стало есть. Трупы людей были почти обнаженными, что свидетельствовало, что напали на них ночью, застав врасплох.
От увиденного Остапа стошнило. Услышав странный звук, одна из тварей замерла и втянула ноздрями воздух. Затем взволнованно заметалась по кругу, после чего скачками направилась к воротам, за которыми находился Остап. Заметив приближение твари, разведчик поспешил скрыться в растущих неподалеку кустах полыни. Существо, несмотря на свой звериный вид, проявляло явные признаки разумности, так как само сумело открыть засов