1240–1282
Воспользовавшись ослаблением Руси, в новгородские пределы вторглись шведы. Их целью было устье Невы, главный выход Новгорода в Балтику. Новгородский князь 20-летний Александр Ярославич, со своей дружиной совершил стремительный бросок к Неве и 15 июня 1240 года наголову разгромил шведов. Эта победа снискала ему яркую славу и прозвище «Невский».
В. М. Васнецов. Александр Невский. Эскиз росписи Владимирского собора в Киеве.
В 1240–1241 гг. рыцари немецкого Тевтонского ордена захватили Изборск, Псков и часть Новгородской земли. Александр Невский вновь действовал решительно. Отвоевав часть Новгородчины, он напал на земли тевтонцев, а затем отошел к пограничному Чудскому озеру. Здесь, на льду озера 5 апреля 1242 г. войско рыцарей потерпело сокрушительное поражение. Немцы, отправив послов к Александру, вернули Руси все захваченные ими земли.
П. П. Попов. Ледовое побоище.
Две громкие победы князя Александра Невского, на Неве и Чудском озере, остановили натиск на Русь ее западных соседей – крестоносцев-завоевателей. Пскову и Новгороду удавалось и впредь сдерживать их агрессию. Но немецким рыцарям удалось покорить прибалтийские племена, жившие на землях современных Латвии и Эстонии. Местное языческое население было насильно обращено в католическую веру.
Сборщиками дани на Руси до 1262 г. были откупщики-мусульмане из Бухары или Волжской Булгарии. Действовали они с особенной жестокостью. Во время общерусского восстания их изгнали, но хан Золотой Орды не стал вмешиваться. Ведь русское серебро уходило в далекую Монгольскую империю, а золотоордынцы хотели отделиться от нее и оставлять дань с Руси себе. Тем не менее Александр Невский отправился в Орду «за христианы с погаными… перемогаться», то есть молить хана не наказывать Русь за мятеж. И ему это удалось – карательное войско в этот раз не было послано. Кроме того, Александр смог договориться, что русские отряды не будут участвовать в ордынских походах, как того требовал хан.
П. Иванов. Князь Даниил Галицкий и поляки. Гравюра. XIX в.
В 1263 г. на обратном пути из Орды, в Городце, умер великий князь Александр Невский. Перед смертью он принял монашеский постриг с именем Алексий. «Зашло солнце земли Суздальской!» – сказал о его смерти митрополит Кирилл. Русская Церковь почитает Александра Невского как святого благоверного князя, защитника русской земли и православной веры.
Галицко-волынский князь Даниил в поисках помощи против Орды обратился к Западу и в 1252 г. принял от папы римского титул короля. Однако переходить в католичество и церковное подчинение Риму он не хотел. В итоге союз не состоялся, и Даниил Галицкий вынужден был искать согласия с Ордой.
Князь