В 957 г. Ольга отправляется с посольством в Византию, ко двору императора Константина VII Багрянородного. Она желала утвердить Русь как могущественную державу и упрочить отношения с Византией. В Константинополе она приняла крещение, получив имя Елена. Ольга не требовала от подданных принимать новую веру, однако призывала сына Святослава стать христианином, но он остался убежденным язычником.
Путешествие Ольги. Фреска восточного свода Царицыной палаты в Кремле. XVII в.
После смерти матери в 969 г. Святослав поделил власть на Руси между тремя сыновьями. В Киеве он оставил старшего, Ярополка, Олегу досталась Древлянская земля. В Новгород, которым Святослав пренебрегал, отправился княжить Владимир, его сын от рабыни. Сам Святослав не хотел заниматься управлением русскими землями и вновь отправился воевать на Балканы.
Е. А. Лансере. Князь Святослав на пути в Царьград. Бронза. 1886 г.
В 970–971 гг. Святослав воюет на Балканах против Византии. В войне против Византии русское войско действовало успешно, и новый император Иоанн Цимисхий вывел против русов тяжеловооруженную византийскую конницу. Святослав призвал своих воинов «не посрамить земли Русской, но лечь костьми». Византийцы проиграли битву, и Святослав двинулся на Константинополь. Греки откупились данью. В 971 г. боевые действия продолжились в Болгарии. Император понял, что в открытом бою русов не победить, и предложил мир. Войско Святослава было ослаблено, и князь принял условия мира. Он взял с греков дары, заключил с ними договор и отправился на Русь. В 972 г. Святослав был убит на Днепре печенегами. Устроить засаду на князя их уговорил византийский император. По легенде, печенежский хан Куря сделал из черепа князя-воителя кубок.
980–1070-е
В 985 г. Владимир отправился в поход на Волжскую Булгарию, где пытались воссоздать каганат хазары. Он разгромил булгар, но отказался брать с них дань. Это означало поворот во внешней политике Руси от войн с развитыми странами к мирному взаимодействию с ними.
В 981 г. Владимир отвоевал у Польши земли за Западным Бугом, ставшие Червонной Русью. В 981–982 гг. вновь приведены к покорности вятичи.
В. М. Васнецов. Крещение Руси. Подготовительная работа для росписи Владимирского собора в Киеве. 1885–1896 гг.
Крестив Русь в 988 г., князь Владимир повысил ее статус на международной арене, ввел ее в круг стран с высокоразвитой культурой. Выбор христианства определил будущее формирование русской православной цивилизации. Самого Владимира Церковь почитает как святого равноапостольного князя, просветителя Руси. Однако и после 988 г. многие города и земли, особенно на северо-востоке Руси, еще долгое время оставались языческими.
В