После этого случая Бобров долго не видел Наталью Прокофьеву, почти два месяца. Сославшись на недомогание, он редко встречался и с Марией. Ему было стыдно. Сначала ему казалось, что он совершил непоправимую ошибку, изменил любимой девушке. Он более всего боялся, что Мария каким-то образом узнает об этом и его пугали последствия. Но время шло. Мария ничего не узнала и потихоньку повседневная жизнь несколько умерила мучавшие его угрызения совести. В его рассуждениях, в его душевных внутренних переживаниях появились даже оправдательные доводы. Конечно, ведь он был совсем неопытным, он никогда не ухаживал за другими девушками и эта неожиданная компания, вино,…в чём он виноват? В самом деле, не ночевать же на улице? Его же пригласили на день рождения, разве можно было не пойти? Ну, так получилось,…пьян был…и вообще.…А всё остальное, самое главное, не считается. Никто и не узнает, ничего и не было! Конечно, он лукавил. Та, неожиданная близость с Натальей взволновала его. Ведь она была красивой, умной, соблазнительной. Любой мужчина был бы счастлив в обществе с ней, не говоря уже о большем. Сева был смущён от того, что она выбрала именно его. Почему его? Он списывал всё на случайность, компания, вино…ведь вино бьёт в голову не только парням,…наверное. Ведь они даже не были знакомы до этого! Конечно, он был сдержан и провинциален в своих суждениях, он никогда не одобрил бы такую свободу действий ни одной женщины. Он пообещал Наталье позвонить ей уже на следующий день. Она сама вписала свой номер телефона в его маленькую записную книжку, могла бы не записывать. Номер показался занятным. Он шёл по арифметической нарастающей. 234-56-78. И его, конечно, не стоило большого труда запомнить. Но он не позвонил, но не потому, что вёл какую-то замысловатую игру, а просто потому, что даже не знал, о чём он будет говорить с ней, и поэтому старался избегать её. И главное, конечно, его отношения с Марией подверглись серьёзному испытанию. Появление Натальи Прокофьевой в его жизни не могли серьёзно повлиять на них, хотя и думать о том, что всё прошло так бесследно, не приходилось. Они были абсолютно разными, Мария и Наталья. Они были словно из разных, противоположных миров.
До этого случая ему никогда не приходилось сравнивать Марию с кем-либо, он даже не мог предположить, что ему придётся это делать когда-то. Отношения с Марией казались ему незыблемыми, прочными, не подлежащими даже малейшему сомнению. Но первое же, совершенно случайное знакомство с другой девушкой показали ему, что это не так. Он так легко изменил ей, что ему было совестно даже перед самим собой.
Он не позвонил Наталье Прокофьевой и всячески избегал её. Так прошла неделя, другая. И она не делала попыток найти его, и он почти с облегчением предположил и подытожил, что всё это обычная, случайная история, разбавленная лёгким вином и ночной романтикой. Может быть, эту историю надо просто забыть и всё? Но так ему только казалось, всеми силами он старался сохранить своё привычное состояние, но у него не получалось. Её образ не давал ему покоя, он мучился и не находил себе места.
Перед