Разбудил её тихий и осторожный звонок в дверь. Ей даже сначала показалось, что это во сне. Но также осторожно звонок повторился вновь. Набросив халат на плечи, она побежала к дверям. Её шаги были услышаны, и голос за дверью опередил её.
– Простите, что так поздно. Это Северцев, отец Ани. Я прочитал вашу записку.
Она сразу открыла дверь. Высокого роста, русоволосый Северцев стоял, улыбаясь и как-то неестественно опираясь на перила.
– Я сейчас не хотела бы её будить, Северцев. Она поужинала, сделала уроки, и я уложила её спать. Может быть, пусть пока она останется у меня. Я учительница в школе, меня попросила отвести её домой Майя Григорьевна. Меня зовут Мария Александровна Боголюбова.
– Ах, вот оно что, а я всё никак не мог сообразить.
– Вы не волнуйтесь. Утром я отвезу её в школу, а оттуда вы сможете её забрать. Хорошо? Мне это совсем не трудно. Даже веселее вдвоём.
– Да, да…конечно, спасибо. Я так благодарен вам, сначала я хотел просто позвонить, но подумал, что ночной звонок может напугать вас. Тогда я пойду. Спокойной ночи.
Говорил он как-то нетвёрдо, чувствовалось, что он подбирает слова и что он, вообще, какой-то неуверенный. Наверное, устал, подумала она.
– Спокойной ночи, Северцев. Простите, уже поздно и сейчас не время читать наставления, но вашей дочери необходимо внимание. Неужели нельзя было придти раньше? Подумайте об этом, да и вид у вас, простите…– и тут её осенило – Вы что, Северцев, пьяны?
– Да, да…– невпопад ответил он, – то есть, нет, конечно. Спокойной ночи, простите. Завтра я обязательно заберу её со школы. Вы идите, идите…– он явно загонял её обратно в квартиру.
– Я уже иду. Странный вы какой-то, однако. Спокойной ночи.
Она почти закрыла дверь, но успела заметить, как он оторвался от перил и медленно, нетвёрдо начал спускаться вниз по лестнице.
Она выскочила обратно на лестничную площадку и крикнула ему вслед
– Эй, Северцев! Может, вам нужна помощь? Вы что, ранены?
– Нет, нет, я просто поскользнулся, – раздался его голос снизу. – Я завтра заеду в школу. А вы, идите, закрывайте дверь.
Шум отъезжающего автомобиля немного успокоил ее, и она вернулась домой.
Утро следующего дня началось как обычно. Мария готовила завтрак на двоих.
– А папа разве не звонил? – спросила Аня.
– Он не звонил, а приезжал, ночью. Твой папа был рад, что ты у меня и сказал, что заедет за тобой сегодня в школу. Это он попросил, чтобы я тебя не будила.
– Да,– обрадовалась Аня, – он был рад, что я живу у вас? Он так и сказал?
– Так и сказал. Что очень рад, что Анечка живёт у вас.
После ночной встречи ей было неловко перед Северцевым. Она чувствовала, что ему нужна была помощь, а она…прогнала его и вдобавок обозвала пьяницей.
– Давай, побыстрее, Анечка. А то мы опоздаем в школу.
После первого урока, Марию пригласили к директору.
– Проходите, Мария Александровна,–