– Хм… а как я могу получить это разрешение? – озадаченно спросила Веста
– О-о-о-о… Это очень просто, – охотно начал объяснять первый стражник. – Ты постой здесь за воротами и подожди, когда градоначальник поедет на охоту, или на прогулку, или еще куда-нибудь, вот тут ты не зевай, а беги к нему и проси разрешение на вход в город.
– Ничего себе… – Фея озадачилась еще больше, но решила все же уточнить: – И когда же ваш градоначальник соизволит выехать на охоту, прогулку или еще-куда-нибудь?
– После дождичка в четверг! – отрапортовал второй стражник. – Это его любимое время. Градоначальник всегда в это время выезжает из города.
– А как же зовут вашего градоначальника? – спросила уставшая девушка, потихоньку начиная терять терпение.
– Великий и могущественный Самодур Третий! – хором гаркнули оба стражника и щелкнули каблуками.
– Теперь все понятно…
Фее стало ясно, что попала она в город Дураков. Девушка отошла от разговорчивых стражников, которые, впрочем, тут же вновь задремали, потеряв к ней всякий интерес. Делать было нечего, и Веста, взмахнув волшебной палочкой, наколдовала себе лиловый плащ, расшитый серебряными звездами. Накинув его на плечи, она тут же стала невидимой. Солнечная фея вернулась к воротам, у которых продолжали дремать стражники, и, незаметно проскользнув мимо них, вошла в странный город.
Укутанная в плащ-невидимку, девушка шла по улицам вечернего города. Здесь не шумели и не играли розовощекие дети, не лаяли собаки и не гоняли по подворотням орущих хитрых котов. Лишь мрачные молчаливые люди, одетые все как один в одинаковые наряды и высокие, надвинутые на глаза колпаки, ходили по слабоосвещенным улицам. На плечах у них звенели металлические бубенчики, маленькие и большие… «Интересно, – подумала фея, – что они означают? Может, они предназначены для того, чтобы люди не сталкивались друг с другом, слыша звон?» Но спрашивать конечно же не стала, ведь она продолжала оставаться в невидимом плаще. Читая по пути вывески на стенах домов, Веста наконец добралась до гостиницы. Сняв у порога свой лиловый плащ, расправив складки одежды и свои прозрачные крылышки, она толкнула тяжелую скрипучую дверь гостиницы. Солнечная фея попала в тускло освещенную факелами комнату. За массивным деревянным столом сидел хозяин гостиницы и что-то писал в толстой амбарной книге. Девушка приблизилась к нему и поздоровалась. Холодно кивнув ей, хозяин гостиницы продолжал свое занятие.
– Скажите, пожалуйста, – обратилась к нему путешественница, – я могу остановиться в вашей гостинице на одну ночь?
– Конечно, – ответил хмурый хозяин, не отрываясь от своих записей и не поднимая головы, – пять дуралеев, и комната твоя.
– Дура… чего? – не поняла девушка.
– Ду-ра-ле-ев, – по слогам произнес хозяин гостиницы и впервые поднял