– Это они что-то задумали, – сверкнув глазами, отрывисто бросил Игорь сыну. И действительно, неожиданно степняки расступились, а на переднюю линию выкатились невиданные ранее фигуры драконов, из пасти которых начали вырываться струи огня, сопровождаемые устрашающим грохотом, неся ужас в ряды русичей. А боевые драконы, не переставая, всё продолжали и продолжали извергать адское пламя. Не выдержав яростного огневого дыхания, несущего тяжкие ожоги и мучительную смерть, люди и лошади, шарахаясь, стали разбегаться в разные стороны. Этим смятением и воспользовались половцы. Окружив дружину, они без особого сопротивления пленили почти всех русских воинов, за исключением тех, кому каким-то чудом удалось скрыться. И пали стяги. И взяты были в плен князь Игорь и его сын Владимир.
– Ну что, добился своего, друг мой?! – злобно оскалившись, проворчал хан Кончак. Опустив голову, молчал Игорь.
– А ты подними, подними свою буйную головушку да посмотри, что ты натворил.
– Куда это ты меня везешь? – с трудом вопрошал Игорь, превозмогая боль в раненой руке.
– Как куда? – недоуменно спросил Кончак. – Ты что, сам не догадываешься? Ты же так стремился сюда, так мечтал захватить нашу столицу с ее несметными богатствами. – И он, кинув на князя плутоватый взгляд своих раскосых глаз, раскатисто рассмеялся.
Неприятное на слух карканье воронов внезапно вывело Игоря из забытья, заставив приподнять голову. От неожиданного жуткого зрелища он встрепенулся. Расширив от ужаса глаза, он с отчаянием смотрел на представшую перед ним страшную картину. Черные птицы тучами вились над полем брани, усеянном тысячами окровавленных воинов-русичей.
– Ну а сейчас что скажешь, князюшка? Отбил я у тебя охоту состязаться со мной?
Игорь, вновь понурив голову, молчал.
– А что, если я тебя, да твоего сына, да и брата твоего с миром отпущу в вашу вотчину? – И, оскалившись, хан впился пристальным взглядом в глаза русского князя. – Может быть, тогда ты откажешься воевать со мной?
– Нет, не бывать этому никогда! – ровно огнем, стрельнув глазами, вспыльчиво возразил Игорь. – Даже если ты меня отпустишь, я всё равно снова вернусь в эти места, и тогда, поверь мне, тебе уж точно несдобровать, как и в прошлые разы.
Вдалеке показался неказистый город на живописной возвышенности, окруженный, как крепость, с трех сторон водами быстрой реки Каялы. Сразу бросалось в глаза большое количество юрт, да изредка виднелись глиняные строения зажиточных кипчаков, около которых возвышались величественные каменные идолы. А вокруг, куда ни кинешь взгляд, распростиралась необъятная кипчакская степь.
С приходом хищного разбойничьего племени