«И что она в нем нашла?» – думал Всеволод, направляясь в их сторону. Завидев его, они мигом смолкли, выжидательно поглядывая на него. А он, как ни в чем не бывало, отвесив поклон, обратился к ним спокойным голосом:
– А кого сегодня, будем выслеживать?
– Можно, конечно, и на бурого медведя пойти, – отозвался Югра, – но я не советую.
– Почему же? – привстав в стременах, удивленно спросил воевода.
– Опасное это дело, да и не время сейчас.
– Ты что, боишься?! – прищурившись, с явной досадой выпалила Дарина.
– Да не за себя я боюсь, а за тебя, душа моя, – с нежностью произнес молодой угр.
– Нечего за меня бояться, – с вызовом посмотрев на юношу, парировала девушка.
– А я считаю, что Югра прав, не будем испытывать судьбу, – поддержал воевода, одобрительно посмотрев на вождя угров.
– На царя зверей мы обязательно поохотимся в следующий раз, но только после хорошей подготовки. Я обещаю, – твердо отрезал Югра, не отводя взгляда от устремленных на него глаз.
– Так что, выходит, охота отменяется? – надув губки, обиженно фыркнула Дарина.
– Почему же отменяется? Как раз сейчас началась линька водоплавающих птиц. Вот на них и предлагаю поохотиться.
– Ну тогда веди нас, да поскорей, – потянув за уздцы своего вороного, скомандовал воевода.
Как будто не расслышав командного тона воеводы, Юрга, спокойно глянув на него, даже не шелохнулся, а стал внимательно прислушиваться, улавливая звуки, идущие откуда-то издалека.
– Это птицы поют, – полушепотом сообщил он спутнице, словно боясь спугнуть невидимых пернатых, – и я знаю, где они.
– Ты что, вот так просто по их пению обнаружил, где они сейчас могут находиться? – с удивлением прошептала Дарина.
– Да, – уверенно подтвердил Югра. И, пришпорив коня, повел за собой охотников на голоса птиц. В скором времени впереди мелькнула синева таежного озера.
– Смотрите, а там вдалеке журавли, и их столько много! – приподнимаясь на стременах, восторженно вскрикнула Дарина, привлекая к себе внимание.
– Тише, а то спугнешь, – предупреждающе прошептал Югра. – Лучше посмотри, как они танцуют, как грациозно вращаются друг вокруг друга.
– Очень похоже на какой-то ритуальный танец, – уже совсем еле слышно прибавила прелестница, распахнув от изумления ослепительной красоты глаза.
– Это их свадебный танец. Ты еще не слышала, как они поют. И делают это они под конец жизни.
И только он это сказал, как в глубокой тишине зазвучала журавлиная песня. Не успела она закончиться, как с противоположной стороны озера послышался шум, так похожий