– Я не маленький уже, – обиделся Костя.
– Так я с тобой и говорю, как со взрослым, – сказал круглый. – Хотя богатырей можно и в сказках встретить, но мы-то с тобой договаривались разобраться с былинами…
– Мы пока как бы и не договаривались… – сказал юный Жихарев.
– Тем более! – подтвердил Кузьма-Демьян.
– Значит, будем договариваться сейчас, пока не зашли слишком далеко. Так! Меня слушаться во всем, как отца родного и даже лучше! Если я прикажу в землю закопаться – закапывайся! Прикажу прыгать в воду – прыгай! Тут места неспокойные! Зато потом будет чем перед друзьями похвастаться… Был, мол, у меня вожатый… Может, о тебе тоже книгу напишут – «Слово о Колобке и Жихареве», второй том…
– Вожатый… Обсмеют меня друзья, – уныло сказал Костя. – Скажут: а, типа Колобок тебя водил? А почему не Чебурашка?
– Потому что Чебурашек не бывает, – сказал Колобок. – Это плод вымысла.
– А ты-то чей плод? – сказал Жихарев. – Как будто ты не из сказки!
– Я, брат, если хочешь знать, не из сказки. Бери выше – я из мифа! Я солярный символ!
– У тебя что – типа дизель внутри?
– Невежда! Солярный – значит, солнечный! У всех древних народов обязательно был праздник Солнца. И в честь нашего уважаемого светила они пекли разные… разных… Даже блин, хоть он и плоский, обозначает Солнце! А я-то вообще! С моей-то биографией!
– Мало ли что! – брякнул филин.
– Не мало ли! Когда случалось солнечное затмение, люди думали, что светило сожрала какая-то тварь…
– А! Крокодил наше солнце проглотил! – вспомнил Костя детскую книжку.
– В Африке – да, на крокодила грешили, – сказал Колобок. – Или на змея Апофиса. В каждой земле свои гады. Теперь самое главное, усвой сразу: от долгого употребления любой священный миф ветшает и превращается в детскую сказку. Или загадку. То есть сперва люди плачут, кричат и бьют в барабаны, чтобы хищник солнышко выпустил, а потом, когда миф забудется, детям загадывают – кто, мол, круглый, румяный, от волка ушел, от медведя ушел? А там и до сказки рукой подать. Понял? Никакая сказка для пустого развлечения не придумана, за каждой какая-то древняя правда стоит…
– Тем более! – значительно добавил Кузьма-Демьян.
Честно говоря, Костя мало что понял. Сказки ему в детстве читали, мультики он сам видел, но твердо знал, что все это пустяки. И с друзьями они сроду про сказки не говорили, а все больше про бицепсы, трицепсы, калории… Несолидный какой-то у него экскурсовод!
– Сто пудов ты гонишь! – закричал он. – Тебя же лиса слопала! Я помню!
– Ага, – сказал Колобок. – Не бегите, детки, из дому, а то и с вами так будет… Но такой воспитательный финал уже потом присобачили – ведь в жизни-то солнце всегда возвращается! Ладно, мы к этому еще подойдем. Ну, потопали, путь далек… Подсади-ка меня!
Понравилось ему на чужой-то шее!
– Обожди, – сказал Костя. – На дороге какая-то непонятка валяется…
– Это подкова, – сказал Колобок.
Костя нагнулся, подобрал непонятку и