– Я вижу, у вас гости, – промолвил он.
Шарлотта чуть не зарыдала при звуке этого до боли знакомого хрипловатого баритона. Она не сразу сообразила, что слова Алекса обращены к Кейти, а не к ней. Под «гостями» он подразумевал ее.
– Алекс, я не знала, что вы здесь, – сказала Кейти с несвойственным ей смущением в голосе.
Алекс наконец-то перевел взгляд на сестру Шарлотты.
– Я приказал Ривзу не беспокоить вас, поскольку зашел на минутку – за документами, которые оставил для меня ваш брат.
Только теперь Шарлотта заметила большой конверт, который Алекс держал в руке. Казалось, он вцепился в него мертвой хваткой.
– Гм… Алекс, Шарлотта только что приехала… – пробормотала Кейти.
Шарлотта впервые видела свою сестру в состоянии смятения. Саму ее тоже одолевали сильные эмоции, которые было трудно определить.
– Я это понял, – резко сказал Алекс и замолчал.
Шарлотта поняла, что ей пора что-то сказать. Если она сейчас не поддержит разговор, то мучительная пауза затянется надолго.
– Здравствуй, Алекс, – собравшись с духом, сказала Шарлотта.
Чтобы произнести эти два слова, ей потребовалось сделать над собой неимоверное усилие.
Алекс сильно сжал губы, на его скулах заходили желваки, а ноздри раздулись. На несколько мгновений в холле установилась зловещая тишина. Затем Алекс кивнул Кейти:
– Разрешите откланяться, не буду мешать вам и вашей гостье. Всего доброго, Кэтрин.
Алекс больше ни разу не взглянул на Шарлотту. Казалось, она перестала для него существовать.
Шарлотта проводила его взглядом. Алекс широким шагом прошел по устеленному коврами холлу к входной двери и исчез за ней.
Шарлотта вдруг почувствовала себя раздавленной. Алекс повел себя так, словно она была для него пустым местом. Уж лучше бы он бранил и проклинал ее!
На ее плечо легла теплая ладонь сестры.
– Алекс потрясен. Ему нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью, что ты вернулась.
Кейти хотела успокоить Шарлотту, но в ее голосе звучали нотки отчаяния. Казалось, душевная боль, которую сейчас испытывала сестра, передалась ей.
Шарлотта знала, что Алекс никогда не простит ее. Со временем ситуация только ухудшится. Чем скорее она вернется в Америку, тем лучше для всех. Алекс будет вечно напоминать ей о том счастье, которого она лишилась. Вряд ли она вынесет такую пытку.
– Где он остановился? Во флигеле для гостей? Теперь, наверное, из-за меня он съедет от вас в поисках нового жилья, – промолвила Шарлотта.
– О нет, ничего подобного. Два года назад Алекс купил Гретхен-Мэнор. Ты его помнишь?
Шарлотта кивнула. Она действительно хорошо помнила построенный в палладианском стиле усадебный дом с портиком и высокими колоннами, окруженный зелеными лужайками. Усадьба находилась всего лишь в десяти милях